科学家研制“孟婆汤”成功消除动物记忆

美国科学家研究出一种方法，可以成功消除海蜗牛（Aplysia）的记忆，就像喝下“孟婆汤”一样，他们希望藉由此方法，研发新疗法帮助有过创伤的受害者忘掉过去。

加州大学洛杉矶分校（UCLA）细胞神经学家格兰兹曼（David Glanzman）最近发表研究论文指出，他与同事已经成功为一种海蜗牛消除长期记忆，至少是持久地弱化了那些记忆。

研究人员发现，海蜗牛长期记忆的敏感化作用能藉由抑制一种特殊酵素（enzyme）的方式消除，这种酵素叫做PKM。PKM的水准降低，记忆会减弱。

在这项研究中，研究人员先对海蜗牛进行电击，然后轻轻刺戳相同位置，海蜗牛的反应是收缩50秒。一个星期后，研究人员再对海蜗牛的相同位置进行电击和刺戳，这次它收缩至少30秒，这显示它对电击和刺戳已经形成痛苦的回忆，并产生反射动作。

然后，研究人员对海蜗牛注射PKM抑制剂，经过24小时后，研究人员再刺戳海蜗牛，此时它几乎不动，不再表现出反射动作，这表示它被刺戳的痛苦记忆已经减弱了。

尽管海蜗牛的中央神经系统约有2万个神经元，而人类则有1兆个左右，不过研究人员指出，这种动物学习和形成记忆的方式与人类雷同。

格兰兹曼说：“几乎所有出现在海蜗牛体内涉及到记忆的过程，同样也参与到哺乳类动物的记忆过程中。”

对于遭遇战争、酷刑、地震等重大惊恐而引发的创伤后心理压力综合症（post-traumatic stress disorder，PTSD）、毒瘾、老年痴呆症等与记忆有关的疾病，研究人员希望这项研究能协助开发新疗法，帮助患者忘却不愉快的过去。