找不到海豹!北極熊不停游了9天687公里(图)

一对大小北极熊在逐渐融化的浮冰上紧偎在一起，漂离陆岸达20公里，而且愈漂愈远…。(图／翻摄自网络)

根据英国国家广播公司（BBC）25日的报导，科学家发现一只母北极熊的创举：牠不停歇地游了超过9天（232小时），共游了687公里，等于是台湾南北长的1.7倍左右，可谓是“冬泳马拉松”，不过这项创举的背后其实藏有辛酸的故事－科学家怀疑气候变迁逼迫北极熊不得不游这么远以求觅食。

根据报导，科学家在阿拉斯加北方的波弗特海（Beaufort sea）研究追踪，在母北极熊的身上配戴GPS项圈，并在牠们皮肤下植入“温度记录器”（temperature logger），因此可调查牠们于何处觅食以及在水里待了多久。

研究结果刊登在“北极熊生物学”（Polar Biology）上，同时为第一份北极熊长距离游泳的证据，并是科学家第一次完整记录整场“冬泳马拉松”。

研究人员之一的唐纳（George M. Durner）表示，在水温2到6度的情况下游了这么远的距离，对北极熊的身体来说是一个相当大的挑战，而事实上，北极熊大部分的时间都在浮冰上，因此可以做出如此创举更是让他们震惊。

北极熊的食物来源为海豹，牠们通常都在陆地以及浮冰之间游泳，以觅寻海豹；唐纳表示，波弗特海日趋恶劣的生存环境对北极熊来说是一大威胁。因在低温的环境下做出如此大量的运动危及北极熊的健康状况，使牠们无法储备足够的热量与脂肪。

在1995年以前，波弗特海的浮冰数比今日多上许多，代表北极熊不需要在浮冰与浮冰间（或是浮冰与陆地间）进行马拉松式的游法。如今，波弗特海在夏天的融冰量遽增，导致北极熊的觅食方式需要改变；唐纳表示，北极熊是气候变迁下最受威胁的大型哺乳动物。