科学家总是对环境遽变充满好奇,而突如其来的灾害有时还助他们一臂之力。英国石油公司(BP)在墨西哥湾的“深水地平线”(DeepwaterHorizon)钻油井,去年4月因发生爆炸意外,造成大量原油外泄;本来担心会为海洋生态带来严重冲击,但美国科学家发现,海中的细菌在短短120天内,就把油污中的甲烷分解完毕。
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一期的《科学》(Science)杂志记载,温室气体─甲烷本就会从海底喷口、裂缝等处不定时释放出来,但长久下来却未造成地球暖化的现象,由于科学家无法精准掌握甲烷释出的时机,因此始终不能做出有系统的数据来解释;然而钻油井爆炸事件造成百万加仑的原油及气体外泄,反而提供科学家一个绝佳的机会。
英国石油公司(BP)所造成的爆炸与污染,最后还是由大自然来收尾。
他们在墨西哥湾布下200多个检测点,在油气泄漏期间及井口封闭以后,针对海水中的甲烷与氧分布进行勘测,发现在爆炸后的120天内,泄出的甲烷几乎全然消失。
科学家推测,也许是大量的甲烷逸出,连带加速消化细菌的繁殖,这代表海底微生物有其平衡的机制,以抑制过量的温室气体进入大气层中;而且不只甲烷,消化细菌连乙烷跟丙烷都能快速地分解。科学家表示,未来说不定可以透过这些微生物,找到缓和全球暖化的方法。
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