由于美国经济和就业形势严峻，加上政府预算吃紧，在中期选举的选战期间，“政府雇员工资是不是太高”成了一个政治话题。美国公务员的薪酬和美国民间领域相比，究竟是偏低还是过高？
大约71%的联邦政府文职雇员属于所谓“总表”(general schedule)序列。这些拿年薪的联邦政府白领雇员是公务员队伍的主体。余下的联邦文职雇员系统还有高级主管序列、属于蓝领工作的“联邦时薪序列” (Federal Wage System)以及外交官序列，等等。州和地方政府另有自己的人事系统。
列入“总表”序列的大约200万联邦雇员分为15级，每个级之内又分10阶，即使不升级，每一年或两三年也会自动上调一个阶梯。根据劳工部的统计数据，2010年的最高工资、也就是15级10阶的年薪为129,517美元。各地还有数额不同的地区补贴。根据美国人事管理办公室的数据，加上地区补贴，首都华盛顿周边地区的15级10阶的年薪是155,500美元。
按照美国劳工部的统计数字，2009年联邦政府全职雇员的平均年薪是74,403美元。
除了年薪，这些联邦雇员还有一些福利待遇，包括政府资助的医疗、人寿保险以及退休储蓄金。联邦雇员每年还有一定天数的带薪休假日，工龄达到15年后，除了法定全国假日之外，每年还有26天的带薪休假日。员工每年还可请13天的病假。
人们过去常说，美国政府工资跟民间公司相比要低不少，可工作相对稳定，福利还算可以，还有为公共服务的事业感，算是对低薪的弥补。然而，最近传来的一些说法却截然不同了。 《今日美国报》(USA Today)就一再地报导说，在民间就业不景气的情况下，联邦雇员相比而言工资实在太高了。
《今日美国报》2010年8月的一则报导援引美国商务部经济分析局的数据说，联邦政府雇员的薪酬已高达私营部门员工两倍。报导说，2009年，联邦文职雇员的平均年薪为81,258美元，福利为41,791美元，总计123,049美元，州和地方政府雇员的工资加福利平均为69,913美元，而私营部门员工的工资和福利加起来平均只有61,051美元。
报导援引一位资深共和党众议员的话说，“公共部门雇员的工资远超过私营部门员工，对此，美国人已经忍受不了了。”
信奉古典自由主义的卡托研究所(The Cato Institute)也呼吁，联邦工资太高，涨幅太快，应该把政府雇员工资冻结几年!
公务员的工资真的太高了吗？政府人事部门官员和政府雇员工会说，情况并非如此。
对比收入的时候，用不同的统计数字以及参照物当然会有不同的结果。商务部经济分析局和劳工部劳工统计局的数字就有不同。
反对冻结或削减联邦工资的人士指出，联邦雇员包括大批高学历的管理和专业人士，而统计私营部门平均工资时，把低技能的零售餐饮业员工也计算在内，这样比较是不公平的。他们援引劳工部的统计数字说，如果拿同一地区的同一工种来比较，比如都是在同一地区做律师或者医生，那么，私营部门的薪酬要比政府薪酬高。
联邦政府人事部门负责人发表声明说，《今日美国报》的那篇报导是“拿苹果比桔子”，“我们应当为这些辛勤工作的公仆鼓掌，而不是错误形容他们。”
根据奥巴马政府在2010年2月提出的2011财年联邦预算方案，联邦雇员2011年的薪水将只上调1.4%。时任白宫管理与预算办公室主任的彼得.奥尔萨格说，这个涨幅确实比过去要低，但是他说，“坦率地说，我认为对很多美国人来说，这听起来已经相当不错了。”
共和党众议员甚至提议一分钱都不涨。让政府雇员工会庆幸的是，冻结联邦工资的提案在国会没有过关。
不仅联邦雇员的工资成为众矢之的，州和地方政府雇员的薪酬也备受关注。在预算吃紧和民怨不断的情况下，公立学校教师、政府职员等地方公务人员的退休基金也不再是神圣不可侵犯了。比如，在债台高筑的加利福尼亚州，州长施瓦辛格就提议减少州政府新雇员的退休福利并让现有雇员增加退休基金中本人投入的比例。
美国目前经济情形不好，民间这么多人失业，政府雇员却基本旱涝保收，政府赤字又居高不下。在这种情况下，广大纳税人怎么会有动力来为公仆们鼓掌加薪呢？
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