闲话木客

俗话说：“扬州的盐商，镇江的木客。”早在清朝中叶，镇江就有了专门经营木材的客商。木客最早被解释为 “山栖之精怪”。据明张岱《夜航船》载：“兴国上洛山有木客，乃鬼类，形颇似人。自言秦时造阿房宫采木者，食木实，得不死，能诗，时就民间饮食”。后来则演变成，称久居深山的伐木者为“木客鬼”。到了清代，则把贩运木材的人统统称作木客。

1865年，镇江辟为商埠后，经营木材的客商更为增多，木材堆积成山，鲇鱼套一带成为存放木材的天然仓库。当时到镇江销售木材的各路客帮，多如过江之鲫。镇江经营木材生意的商户也多如牛毛，这些商户一般有两种：一种叫木号；一种叫本行。木号，资金雄厚，自运自销，专做批发生意；本行，代客买卖，包管包交，从中捞取佣金。关于木号，还有一种趣闻，即所有木号的招牌都是三个字，第一个字是店主人的姓氏，第二个字是炳，第三个字是记，家家木号都少不了一个炳字，如姓黄的开的木号就叫黄炳记，姓李的开的木号叫李炳记等等。

为什么中间都要嵌一个炳字呢?原来开木号的最忌的是火，《五行》中南方谓之丙丁，属火，火火相克就是无火，因此木号老板都以炳记为号，意思是图个吉利。到了民国以后，叫炳记的商号已经没有了，但所存商号尚有20余家，大都集中在新河桥一带。如东永兴、聚成源、裕泰仁等。这些商号共同奉行的神明是龙王，并且用檀香木精制了一座龙亭以安放神位，每年的都天会出行期间，“龙亭”照例也要出巡一番，所过之处，颇引人瞩目。

存放龙亭的地方叫龙亭会馆，在今龙亭巷内。镇江的木客不仅多，而且和盐商一样富有，因此民间都把盐商和木客相提并论，关于木客富有摆阔的传说很多。据说清朝道光年间，有个木号老板为了要知府大人放宽所经营的税帖，趁知府大人的萱堂太夫人八十大寿之际，命太太亲自送去厚礼，不说厚礼之厚，单是太太从大门口下轿直到后厅，一路上都是绿色绫缎铺地，其摆阔之气焰，令人惊讶。在清代，每种木头都有名称，一般都是以木的性质和产地命名，据说有一种叫寿昌木的；却并非如此。传说寿昌是一位排工的名字，他姓丁名寿昌，年轻时即在镇江木行当伙计，专放木排，技艺高超。他能把“龙泉码单”背得滚瓜烂熟，“一目千根”，再多的木材，只凭一双眼睛就能围量出木材的根数和尺码。他还能“看青山”，所谓“看青山”，即木材在山上尚未开伐时，就可以估出这块青山有多少木码。他也是一位老练的“打鼓佬”。“打鼓佬”是行排的指挥，以击鼓为号指挥排的行动。木排从上游放排到下游，历经艰险，吃足辛苦，但也有轻松的时候，当木排冲过急流险滩，绕过暗礁隐石，到达水势平稳的地带，排工们就会悠闲自得地哼起山歌：“小小鲤鱼粉红腮，头摇尾巴摆，头摇尾巴摆，上江木材运到下江来。”青山绿水，诗情画意，人在画中，美不胜收。