午餐肉的故事

去年我在美国时，曾经在一份中文报纸上看到过一篇文章称：由于美国失业率急升，美国大萧条时期的食品----"午餐肉"又重新抬上了民众的餐桌。

意思就是说午餐肉是美国人民"困难时期"的食品！

而午餐肉于我来说却是一道省时省力的美味，时至今日，我依然会不时地煎上几片，做给两个ABC吃。

我第一次知道午餐肉已经是六十年的文革后期。那时没有冰箱，一旦家中突然来了客人，主人家就只有发干菜掏泡菜坛，能开罐头的人家是极少的，何况是"肉"罐头！

有一次我去我的一个亲戚家，那家的男、女主人都是"局"里的工作同志，所以能偶尔分到一些稀罕之物。我记得那天女主人拿着一个小勺子，在一个铁皮盒子里舀出一些粉红色的肉末，和酸豇豆一起炒，我惊问这是什么好香呀？女主人得意地回答我说："这是午餐肉！"

从此"午餐肉"这道好菜就深深地留在了我的记忆中间。

后来国家的经济转好，市面上各种牌子的午餐肉也多了起来，我也就会时不时地买一些以备不时之需。再后来有了"火腿肠"，吃起来味道差不多，开启更为方便，所以基本上不再买它。只是在餐馆里吃火锅的时候，间或会点上一盘午餐肉相佐。对于它含有防腐剂是"不健康食品"一说，我以前还真不知道。至于它的"发明"与"发展"我就更不知道了。

看了那份中文报，我才知道这午餐肉原来是纽约人在30年代大萧条时期研制出来的"作品"！主要材料是猪肉、糖、盐、水和马铃薯淀粉，再加点硝酸钠以永保肉块可爱的粉红色。

据说当年经济萧条时期，人们买不起肉。由于午餐肉比牛肉猪肉都便宜，又是熟的打开就能吃，算是物美价廉，所以人们纷纷把饥馑的眼光投在了午餐肉的身上。历史上曾称赞它"帮助当年的纽约人渡过了难关"。

后来这种扁铁皮罐头的午餐肉在二战期间，成了美军的日常食品，并随着美军征战各地而迅速窜红全球，所以它又被誉为"帮助美国打赢第二次世界大战的食物"。

随着战后经济复苏，午餐肉已渐渐从美国人的生活中淡出，主张健康饮食主义者甚至呼吁"消灭"午餐肉（指午餐肉里含有防腐剂）。

唯今天金融危机重挫经济，令午餐肉"东山再起"。
提及午餐肉，一个住在纽约长岛的主妇说﹕"过去我们吃牛排，现在改吃午餐肉。牛排1磅至少6美元，而午餐肉的价格不到一半，午餐肉就是我们的便宜牛排。"

研究午餐肉历史的作者布莱克说："从心理上来讲，午餐肉是一种令人(在逆境中)获得安慰的食物。" 虽然纽约人想起午餐肉，就会想起大萧条时的颤栗时光。但午餐肉系列产品，仍是美国家庭普遍喜爱的食物，专家评论它能给人带来"独特且可口的口感体验"。所以令它在经济不景气的情况下格外受欢迎。
去年的有一天，我在唐人街的一个杂货铺里，遇到一个熟识的老板娘，问她"最近午餐肉是不是卖得特别好？"她说"不觉得。一直都是这样卖着的。"也许对于中国人来讲，猪肉做的"午餐肉"比牛肉做的"牛排"更好吃一些，所以也不管什么危机不危机，想吃的时候就去买。看来美味的"午餐肉"的销量，也成了判断美国经济好坏的指标之一。

午餐肉罐头在美国大约卖2-3美元一听，一些既想省钱又想吃肉的美国消费者，都非常喜欢这类食品。特别是依靠政府派发食物券的美国人，更是午餐肉的庞大消费群。所以穷人们声称："午餐肉是我们的牛排"！

没想到简简单单的一道"午餐肉"，还有这么复杂的历史和"说法"。所以对美国来说，午餐肉不仅仅只是食品，也是文化的一部份。凡事都有个来历，只是我们不知道而已。
如果今天在中国的超市有促销小姐边卖边吆喝："买哪！买哪！这是美国纽约人发明的午餐肉哪！......"会不会有人责怪她哗众取宠乱"吹"呢！

如果真是那样，就只好打开"笔记本 "，让那人来读老太太我的这篇文章呗！