《尚书》是我国最古的史书,记载了上古时期帝王的言辞,例如帝舜和大禹二人推让帝位的谈话,商朝盘庚劝说臣民迁都的动员令,周武王渡黄河讨伐纣王前的出师檄文,深刻反映出历史有更替,德者常居之的道理。自汉朝以来,《尚书》一直是中国历朝帝王治世的哲学经典,是士大夫必读的行为规范,也是许多文学家思想创作的源泉,影响巨大。《尚书》在历史上能够流传,就不能不说到两千年前山东一个叫伏生的读书人。
公元前二百二十年前后,随着秦朝扫灭六国,六国官府和民间的许多古典文献陆续被搜集到了秦朝都城咸阳,秦朝在都城设立了一个大规模的皇家书库,从天下挑选了70个最博学的人任命为博士,建立了博士馆,来专门研究这些书籍,伏生就是其中的一个博士。
秦始皇统一了天下,几年后坐稳了江山,下令焚烧《秦记》之外的列国史记,对除了博士馆外的私藏《诗经》、《尚书》等限期交出烧毁,有敢谈论《诗经》、 《尚书》的处死,以古非今的灭族,禁止私学,在都城咸阳一次就活埋了四百多个读书人,于是一时天下烧书的火焰四起,许多先秦古籍,有的现在我们只知道名字,有的连名字也不知道,就此永远消失了。
伏生看到大难将至,私自将博士馆的《尚书》带回家,夜里冒死将《尚书》藏在家里墙壁间,然后隐姓埋名流亡天下。过了五年,秦朝灭亡,天下又是战火纷飞,有时六年过去了,刘邦在马背上建立了汉朝,天下总算太平了,伏生回到家乡,还是不敢破壁取书,谁知道汉朝皇帝会不会学秦始皇呢?又过了几十年,汉文帝登基,这个皇帝求贤若渴,派人四处去寻访贤人和消失的《尚书》等古籍,到山东找到了伏生,伏生已经九十岁了,让人破开墙壁,献出了《尚书》,因为时间久远,《尚书》文字模糊了,原先一百篇,现在只有二十八篇字迹隐约可以辨认,而且因为《尚书》是以秦朝流行的小篆写成的,几十年后,因为文字变化很大,已经没有几个人能明白了,于是文帝派特使来伏生家学习《尚书》,伏生口齿不大清,慢慢口说,他女儿帮着解释,特使作笔录,终将那二十八篇《尚书》整理记录下来,流传至今。
人们说:没有伏生,就不会有《尚书》这本书;就是有《尚书》这本书,也没人能明白。对我们今天的人来说,没有伏生,就不会有人知道《尚书》中许多像"满招损,谦受益,玉石俱焚,有备无患,皇天后土,名山大川,功亏一篑,多才多艺,子子孙孙,同心同德"这些常用的成语了。
(《史记》等)
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