新太空望远镜 探“看”宇宙未来

欧洲太空总署预定本月中旬发射两枚卫星，上面载有两具太空望远镜以探寻太空最深处的物质起源，科学家希望此举能有助于解答天文大谜团：这个宇宙从何而来，如何发展成今日所见面貌，又将如何结束。

预定半年后收到首批资料

经过两度延宕后，欧洲太空总署预定14日发射亚利安5号火箭，将这两具望远镜送上地球上空约150万公里的轨道，预定6个月后就能收到第一批观测资料。欧洲太空总署科学主任索斯伍德教授说，“这将改变我们对宇宙的看法。”

其中一具望远镜以德国物理学家“蒲朗克”之名命名，望远镜上的仪器保持在摄氏零下272.7度（只比绝对零度略高0.3度），以深入研究137亿年前“宇宙大爆炸”（Big Bang）后残存的“化石化”（fossilised）远古宇宙背景辐射遗迹，描绘出历来最详细的宇宙婴儿时期样貌，和各银河系、星系群的“种子”，有助于解释宇宙如何在大爆炸后的瞬间，透过一连串迅速扩张的过程，形成暗物质、暗能量，也为宇宙未来是否会一直持续扩张，还是再度塌陷产生“大崩塌”（Big Crunch）提供一些线索。

有助预测宇宙未来

“蒲朗克”团队负责人之一、剑桥大学艾夫斯塔休教授说，了解宇宙膨胀过程，就能了解基本物理定律，“这些结果将让我们测试宇宙大爆炸理论，并有可能完全改写我们对这个宇宙的起源与发展的了解，甚至能预测其未来。”

另一具以英国天文学家“赫歇尔”为名的望远镜，镜面直径3.5公尺，将是太空中最大的望远镜，主要任务是以其先进远红外线探测器，观测银河系中恒星诞生区域所释放的不可见红外线射线，以解释一堆宇宙气体、尘埃和死亡星体碎片何以能形成恒星、行星等星体。

两具望远镜的观测资料也可能让人们一探仍有待证实的“弦理论”，弦理论讲述一个复杂的11维度宇宙，目前人类可观测的空间、时间等4个维度之上，还有7个“隐藏的”维度。

艾夫斯塔休认为，“揭开这些物理资讯，或许能告诉我们一些有关这些卷曲的隐藏维度的讯息。”