加国移民部超收签证费谋利遭索赔7亿

2008-09-16 07:04 针对移民部超收签证申请费用，联邦上诉法庭近期的有利裁决，让申请人集体诉讼（Class Action）求偿的希望更近一步。一旦诉讼成立，预计涉及总金额高达7亿元。

据报道，联邦财务管理法案第19条第2款规定，政府单位得向民众收取行政规费以支付运作成本，但不得有利润产生。但法界人士透过信息流通法取得的政府内部文件却显示，移民部每年都因收取签证费用赚取可观利润，因此要求移民部退费的呼声不断。

2005年以莫米（Baz Singh Momi）具名的集体诉讼，要求移民部归还历年来根据40条以上法规（Regulations）所超收的签证费用，总计超过1000万个签证，牵涉高达200万个关系人，金额超过7亿元。

2006年法庭审理此案时，虽认同原告所提相关事证符合集体诉讼成立要件，但因抗告对象为「法规」，因此法官并未发出集体诉讼成立证明，而是要求原告向联邦法庭提出司法复核（Judicial Review），以厘清各项法律争议，作为发出集体诉讼成立证明的前提。

法官在判决书中特别提到，2001年9月移民部内部文件显示，海外移民局审理1件多次旅游签证的成本约50元，却向申请人收取150元费用；审理单次旅游签证成本仅20元，收费却高达75元，明显抵触财务管理法规范的非牟利精神。

移民部对裁决提出上诉，希望法庭能个别处理求偿诉讼，以降低集体求偿带来的冲击。

但9月9日联邦法官在审理辛顿夫妇（Alan & Irina Hinton）所提，要求移民部退费的诉讼时，裁定将莫米的集体诉讼案件与此案合并处理，并将针对集体诉讼提出司法复核的时间延长，让原告有充份时间准备。

法庭并同意召开项目会议（Case management conference），订定这项集体诉讼司法复核的时间表。一旦司法复核通过，联邦法庭即可发出集体诉讼成立证明，正式向移民部要求退费。

温哥华知名移民律师，同时也是原告律师团成员之一的柯兰（Richard Kurland）表示，这项意义重大的裁决，为类似求偿案件找到解决之道，也为将来取得移民部内部财务报表清除障碍，他强调律师团一定会针对这些资料追查到底，尽快让集体诉讼案正式成立。