银河系（蓝色）吞噬人马矮星系模型。人马矮星系残骸(红色)缠绕银河系并从太阳（黄点）所在位置下降。(David Law/University of Virginia图片)
近日澳大利亚的科学家们通过长期地观测后确认，我们所在的银河系竟然是一个巨大的吞噬杀手，银河系可以轻松地将周围的小星系吞噬掉，使它们成为自身的一部份，而天空中时常出现的星系残骸（原文如此）则是银河系吞噬周围星系后剩下的残余。这一发现在学术界引起了不小的震动，目前，天文学界对于澳大利亚科学家们的这一研究结论显示了浓厚的兴趣。
据澳大利亚教育科学资讯网报导，澳大利亚的科学家们将多方面数据综合整理后得出结论：巨型长条状星系残骸应该来自于银河系相邻的星系。而他们也同时推断——这些残骸是被银河系“吞噬杀死”后造成的，它们是星系间“蚕食”的牺牲品。科学家们确认，人马矮星系（Sagittarius dwarf galaxy）的一部份，由于受到银河系的吞噬而被剥夺出原星系。人马矮星系在被银河系吞噬杀死的过程中，逐渐被伸长，并将最终解体。
据这次研究的负责人科勒尔（Stefan Keller）博士透露，在对银河系吞噬现象的观测过程中，科勒尔博士与他的研究团队对15000多张天文观测图像进行了筛选、整理，对一种名为天琴RR 型变星(RR Lyrae variable stars)的十分罕见的规则跳动恒星（pulsating star）进行了细致研究。
通过对天琴RR型变星的观测，科学家们清楚的找到了其与银河系及人马矮星系之间的重要联系，对银河系的“杀手本色”研究打下了重要基础。与此同时，科勒尔博士与他的研究团队还对被吞食的星系残骸（恒星残骸）进行跟踪观察，科勒尔博士表示，“因为刚刚解体的星系残骸最为活跃，这也就为我们提供了观测的最佳机会。通过对它们的观察，我们便可以很容易的测算出银河系的质量与形状。”
科勒尔博士认为，银河系在自身的发展过程中，会不断的吞噬小一些的星系。在银河系的形成初期，银河系正是通过不断地合并周围小星系，使得自身重量不断增加，而那些被吞噬了的星系同时也成为了银河系的重要组成部份。
科勒尔博士风趣地表示，银河系吃掉了无数丰富的盛宴，而与那些被吞噬了的大型星系相比较起来，人马矮星系只不过是银河系正餐后的薄荷糖罢了。”澳大利亚科学家们将他们的这一研究成果发表在4月份的《天体物理学期刊》（Astrophysical Journal）上，而这一发现在世界学术界中也引起了不小的震动。
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