蚊虱传播疾病 害恐龙灭绝？

过去众所周知的理论是，恐龙是因为六千五百万年前小行星撞地球而灭绝，但英国"每日邮报"六日报导指出，恐龙灭种可能是另一种毁灭力相当、但规模较小的威胁--会叮咬动物的昆虫所造成。

美国奥勒冈州立大学动物学教授乔治波纳领导的团队认为，恐龙会绝种，蚊子与虱子传递疾病可能是主因，此外，昆虫也改变了植物生态，导致恐龙生存困难。

开花植物扩散 恐龙须与昆虫竞争食物

研究团队指出，蜜蜂与传粉昆虫促成开花植物迅速增多，草食性恐龙失去食物来源数量渐渐减少，以草食性恐龙为食的掠食者也随之减少，终究导致恐龙族群逐渐迈向灭亡。这项理论有助解释为何恐龙经过这么长时间才灭种。

根据广泛接受的理论，白垩纪至第三纪期间一颗小行星或彗星撞击地球，导致恐龙绝种；另一种说法是，印度火山爆发导致气候急剧变迁，造成恐龙灭亡。

但波纳指出，恐龙并未立即消失，反而拖了数十万年甚至数百万年才完全灭绝。

他说，小行星撞击可能导致急速灭亡，气候变迁也可能在相当短的时间内杀光恐龙，但会叮咬动物的昆虫助长了新兴疾病扩散，加上开花植物扩散、恐龙又须与昆虫竞争植物资源，在在符合绝种过程漫长的条件。

波纳与夫人在新书"谁让恐龙消失？白垩纪的昆虫、疾病与死亡"中描述了上述理论。波纳教授说，观察琥珀中保存的昆虫后，发现了引发疟疾、痢疾等腹部不适的有机体。