一些疾病的患者会出现突发性嗜睡。瑞士研究人员发现，这可能是因为生病时人体免疫系统会扰乱生物时钟。
瑞士苏黎世大学医院的研究人员在美国《国家科学院学报》网路版上报告，他们发现，当人患上一些传染病、自体免疫性疾病时，免疫系统一种名为TNF-阿尔法的细胞因子会干扰几种生物时钟基因，诱发身体出现疲劳感，让人嗜睡。
人的睡眠状况由生物时钟控制，而此前曾有研究显示，细胞因子TNF-阿尔法可能会使人突然产生睡意。
苏黎世大学医院的研究人员为此重点研究了TNF-阿尔法对那些与调节生理节奏有关的基因的影响。结果发现，在人体细胞中，TNF-阿尔法会抑制几种生物时钟基因的表达。
研究人员还给实验鼠注射了这种细胞因子，结果实验鼠也出现同样的生物时钟基因表达被抑制的现象，而且睡眠时间也明显延长。
进一步研究发现，TNF-阿尔法只抑制那些含有名为“E-box”的某种特殊序列的生物时钟基因。研究人员说，嗜睡是不是人体抵抗疾病的一种防卫机制目前还不清楚。
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