金秋时节，桂花盛放，不仅将大自然打扮得分外妖娆，也为食苑王国平添几分韵味。
桂花食用历史悠久，屈原在《九歌》中就有“援斗兮酌桂浆”，说明两千年前，我们的祖先已把桂花制成佳酿了。东汉的《礼乐中》亦有“桂酒，宾入乡”的敍述。唐代时，民间已出现以鲜栗子肉为主料，配以桂花等煮烧而成的桂花鲜栗羹。宋代苏东坡称桂花酒风味不凡，在《桂酒颂》中写道：“以桂酒方授吾，酿成而玉色，香味超然，非人间物也。”清代《养小录》中就有“桂花栗子”的记载。如今，以桂花加工的食品更是五花八门，足令人大饱口福。
桂花内含物丰富，营养价值颇高，据测定，糖腌桂花每100g含蛋白质 0.6g、脂肪0.1g、碳水化合物26.6g、粗纤维7.2g、灰分2.5g。此外，还含有丰富的多种维生素、胡萝卜素以及微量元素。微量元素以锌含量最丰富，是人参含量的3～4倍，是银耳含量的20～30倍。
桂花主要品种有金桂、银桂、丹桂、山桂和四季桂等。丹桂香清、色橙红；银桂香幽、色乳黄；四季桂、山桂香温、色淡黄；金桂香浓、色金黄，品质优。在烹饪中桂花常作为佐料入馔，既可单味应用，也可多味组合应用，用于炒、炸或烩菜肴，尤以甜菜、甜点及小吃中使用最为普遍。
如桂花炒干贝、桂花丸子、桂花皮蛋等，风味各具，常啖不厌。以桂花为佐料烹制的菜肴，在地方名菜中也占有一席之地，如浙菜中的桂花鲜栗羹，脆嫩芳香，清甜适口；苏菜中的桂花白果，香糯酥烂，甜香诱人。
桂花在小吃中应用广泛，如桂花蜜饯、桂花月饼、桂花糖、桂花糕等，别具特色。此外，桂花酿酒，“香随绿酒入金杯”，味美可口；桂花点茶，宜人可口，满室生香。
桂花亦可入药：祖国医学认为，桂花性辛温，能化痰生津，有暖胃、平肝、益肾、散寒之效。《陆川本草》称桂花“治痰饮喘咳”，现代医学研究表明，桂花富含锌，经常食用，能促进儿童身体发育和骨骼构成，对提高人体的抗病免疫能力有较大的作用。
现推荐几款桂花馔的烹制方法。不妨一试：
桂花栗子 取栗子250g，冰糖屑125g。将栗子用刀切小口剥去外壳和薄膜，清水洗净剩净肉50g，炒锅入清水在旺火上烧开，投入栗子。开锅撇去浮沫，倒入冰糖屑，搅拌一下，烧开移到小火烧3分钟，待栗子八成熟，外嫩里脆即成。
桂花粥 桂花3g，粳米40g。先将锅内加水600ml，水沸后加米煮至熟为止，然后再放入桂花，文火煮10分钟后，即可食用。
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