白血球会煞车 避免发炎扩大

人体某个部位受到细菌侵害或遭受损伤时，免疫细胞会透过血液前往患处抵抗感染，患处会发炎。但人体如何将发炎控制在一定程度内呢？科学家最近发现，免疫细胞死亡时会转变成“海绵”吸收导致发炎的分子，从而避免健康组织受到伤害。

据《新科学家》杂志网路版日前报导，美国哈佛大学研究人员查尔斯．塞尔汗等人发现了人体的这种炎症自然“煞车”机制。研究人员发现，在“健康”的发炎反应中，被称作白血球的免疫细胞会被“吸引”到患处。在趋化因数的激发下，白血球会释放出强力杀菌化学物质，随后自杀。但濒临死亡的白血球会产生CCR5分子，它能帮助白血球像“海绵”那样，吸收趋化因数，避免趋化因数“引诱”更多白血球前往患处导致炎症无限制扩大。塞尔汗因此将临死的白血球称为人体的“终极净化物”。

研究人员表示，自然吸收趋化因数机制只是人体复杂的炎症控制网的一部分，但了解这一机制对更好地理解炎症和自身免疫性疾病如何发展极为重要，也有助于研制治疗相关疾病的药品。