钛合金结合皮肤 义肢新展望

在“魔鬼终结者”系列科幻电影中，半人半机器的终结者在其金属躯壳之上，拥有和人类一模一样的皮肤组织。别以为这只是好莱坞式的幻想，英国科学家已透过对鹿角皮肤生成的研究，首次研发出可使皮肤与植入金属结合的方法，为义肢技术的重大进展创造出条件，可经由神经冲动予以控制的仿生手足（bionic limbs）因而落实有望。

英国泰晤士报三日报导，伦敦大学学院“生物医学工程中心”研究人员和医疗器材公司（Stanmore Institute Worldwide）已合作研发出一种革命性技术─“骨内经皮截肢义肢类辅具”（ITAP），可令皮肤组织连结金属生长，让义肢更坚固耐用，并克服金属植入物日后可能发炎的问题。

ITAP技术是以一群残障患者为样本进行初步实验，其中包括两名在去年7月7日伦敦爆炸案中被炸断手臂的受害者。科学家利用特殊的钛合金制成金属棒，金属棒一端固定在骨骼内，另一端则穿过皮肤，将人工手臂、脚、拇指和手指等义肢直接接合到人体骨骼上。当皮肤组织生成包住金属棒后，患者的感觉官能将得以改善。

ITAP并非仅止于美化义肢而已，它还能有效提升义肢的功能和效用。由于义肢直接与骨骼接合，而非捆绑或固定在残肢上，故可有效降低患者的不适感，减少出现褥疮的机率。

ITAP技术的研究报告即将刊登在“解剖学杂志”上。研究人员指出，实验证明ITAP技术可大幅提升残障人士的生活机能，例如一名失去拇指的患者10年来无法握笔写字，但在参与实验后，已突破这项障碍。

在拇指残缺的案例中，科学家以一根金属针固定在残余指骨上，延伸残肢两端至皮肤，再将义肢接至针上，将义指直接与患者手骨结合。义肢将因而变得更有力、更实用。拇指残缺将导致手丧失四成功能。

研究人员准备探索以电极刺激患者神经系统，控制义肢的可能性，即一种类似生化机器人的模式。这项技术在美国已有成功的实验成果，却因无法避免金属和皮肤的感染问题而陷入瓶颈。

欧美各地每年约有25万人接受截肢手术，ITAP技术可望协助其中3成患者复健，尤其是没有其他并发症的年轻病患。