一般而言，人体会将吃进去的淀粉类食物转变成葡萄糖，充当身体的燃料，而胰岛素是由胰脏所制造的一种荷尔蒙，它能让葡萄糖进入细胞内，提供热能。
糖尿病指的是人体内的胰脏不能制造足够的胰岛素，导致葡萄糖无法充分进入细胞内，血糖浓度就会升高形成糖尿病。由于糖尿病容易引起许多并发症，而这些并发症又与十大死因密不可分。因此，如何好好控制糖尿病及避免发并症的发生，实在非常重要。
糖尿病的并发症可大约分为急性与慢性两大类：
急性并发症 慢性并发症
低血糖 眼睛病变
糖尿病酮酸毒症 肾病变
高血糖高渗透压昏迷 脑血管意外、心血管疾病
一、急性并发症
（一）低血糖：糖尿病病友发生低血糖的原因大致如下；胰岛素或口服降血糖药过量，食物摄取不足或摄取时间不当，运动过于剧烈且未补充食物，有肝脏或肾脏疾病，喝酒或同时服用某些药物等。一般而言，低血糖的症状，初期会有饥饿、发抖、冒冷汗、心悸、心跳加速、头晕、恶心等症状，若不处理，有可能发生昏昏欲睡、意识不清、抽筋、昏迷等严重症状。因此，病友应依照医师指示服药或注射胰岛素，养成规则的饮食习惯，做额外的运动时应补充碳水化合物，定期检查血糖并随身携带葡萄糖片或糖果以防不时之需。
（二）糖尿病酮酸毒症，高血糖高渗透压昏迷：糖尿病友若自行停用药物或胰岛素，或血糖控制不良而身体又碰上较严重的疾病时，就有可能发生血糖过高，代谢产生变化导致体内酮酸升高、呼吸急促、电解质不平衡、意识昏迷的“糖尿病酮酸毒症”，或酮酸升高不明显但血液渗透压极度升高的“高血糖高渗透压状态”。由于这两种状况会造成病人极大的伤害，甚至导致病人死亡，因此必须严加防范。预防的方法在于将血糖控制在理想的范围之内，但血糖是否控制得当单凭病友本身的感觉是不可靠的，唯有定期检测血糖才可，且当身体感觉异样时就应更加注意或就医，才可将并发症发生的机会降至最低。
二、慢性并发症
糖尿病的慢性并发症几乎是全身性的，包括眼睛病变、肾病变、脑血管意外、心血管疾病、神经病变、足部病变等。
（一）眼睛病变：糖尿病友比正常人容易患白内障，青光眼，第三、六对脑神经麻痹以及视网膜病变（严重者有可能失明）。目前已经确定，经过严格的控制血糖可以将第一型糖尿病病人视网膜病变减少47%至76%，第二型则可减少约21%。又第二型糖尿病病友在初次被诊断出糖尿病时，有约20%的人有眼底病变，因此定期的眼科检查是不容忽视的。
（二）肾病变：血糖控制不良时，白血球的吞噬细菌作用降低，若合并膀胱神经病变，泌尿系统感染的机率大增。而糖尿病病友容易发生肾丝球硬化导致肾衰竭。同样，严格控制血糖可以提升体力、减少感染，并且可以降低肾脏病变发生率（第一型病友可减少39%至54%，第二型可减少33%）。另外，严格控制血压对于肾病变的改善更是值得重视。
（三）脑血管意外、心血管疾病：糖尿病病友容易发生全身性动脉硬化，造成脑血管意外、心血管疾病。此与脂肪代谢异常、高血压有着密切关系。大规模的研究显示，严格控制血糖对大血管病变的预防效果虽不如小血管病变（如眼底病变、肾病变）明显，但透过控制饮食、运动、血脂肪及高血压仍可将危险性降至最低。
（四）神经病变、足部病变：包括周边神经、自律神经、脑神经病变等，可造成病友手脚感觉、肠胃功能、流汗、性功能等异常、心悸、起立性低血压等不适症状。足部病变更是造成糖尿病友截肢的主因。同样，严格控制血糖可改善许多病友的神经病变，细心的足部照护更是预防足部病变不可忽视的。
虽然，糖尿病容易发生并发症，但透过饮食、运动及药物控制，可使病友得到良好的照护。若将血糖严格控制在正常或接近正常范围，并把容易造成并发症相关的危险因素，如高血压、高脂血症等加以严格控制，更可减少许多并发症的发生。◇
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