在中国，这片“云”并不是什么稀罕的玩意儿。为了挹注快速发展的经济，境内产量最丰的煤炭，很自然地成为中国最主要的发电原料：平均每七到十天就会有一间新的火力发电厂冒出头来。
烧煤的火力发电厂会同时产生二氧化硫跟二氧化碳，前者会造成酸雨，危害环境及人体健康，中国每年有四十万个胎儿死亡与二氧化硫污染脱不了关系；后者会引发温室效应，造成全球暖化甚至是海平面上升，据估计，在未来二十五年间，中国所产生的温室气体，将超越所有工业国家排放量总和。
一般国家的火力发电会使用石油或天然气，如果再加上先进的燃烧方式及适当的排气过滤，一方面可以生产出比中国发电厂多二十％到五十％的电，另一方面又可以降低排放到空气中的污染物。
但对中国来说，一来是石油或天然气必须靠外国供应，煤炭是最方便的自产能源，另一方面，先进技术跟滤过装备都需要钱，中国政府并不愿意负担。因此，老式高污染低效率的发电机组充斥全国─有些甚至可以用到七十五年之久。
这些问题反映出来的现象就是中国的空气污染越来越严重。在二○○二年间，中国政府曾经承诺会在二○○五年之前，让硫化物排放量减少十％，但事实上，反倒增加了二十七％，一年两千六百万吨的硫化物排放量，占全球总排放量的六分之一。专家警告，如果中国再放任不管，未来十年间，排放量还可能暴增一倍。
中国政府采取一连串的激烈措施以解决问题，但实际成效还有待观察。中国的污染问题不只是影响国内，邻近的韩国、日本也深受其害，对于山西这个产煤重镇，日本近日就提出一亿两千万美金援助计划，希望帮助当地的炼钢厂加装硫化物滤过器；但问题在于，滤过器需要额外的钱及电力才能维持运作，斤斤计较的中国人是否愿意开机运作不无问题。
取材自纽约时报(文章仅代表作者个人立场和观点)
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