美国洛杉矶大学的一名教授发明了超高速星际飞船模型，使用光能到达冥王星只需一年时间。
据悉，该星际飞船类似于人们常谈及的太阳帆，也是依靠光学原理来飞行。但是这种新型飞船与太阳帆的不同之处在于它不是通过反射光来获得能量，而是借助一个巨型的太阳能电池组来为其离子发动机充电。
这一新型飞船的太阳能电池组事实上是一个弯弯曲曲的“发电薄膜”，它可以在进入太空后再打开。据称，该“发电薄膜”打开后总面积可达数千平方米，其获得的能量能够推动飞船以每小时数十万公里的速度飞行，这使它到达冥王星只需一年左右的时间。目前，美国宇航局正密切关注着此项发明的进展程度。美国宇航局专家表示，这一新发明非常适合远程星际探险。然而，制造该飞船“发电薄膜”所需的材料目前还没有最终确定，但科学家们认为随着纳米技术的飞速发展这一问题将在不久后得到解决。
科学家们表示，目前，几乎所有飞往太阳系周边地区的现代化星际探测器都使用的是核燃料，其速度明显很慢。就拿今年1月份发射的美国宇航局冥王星探测器“新地平线号”来说，它也是装备的钚燃料发动机，该探测器要进入冥王星周围地带至少需要飞行10年时间。
此外，尽管科学家们一直在努力开发所谓的星际飞船“太阳帆”，但截止目前还没有一艘“太阳帆”(或者类似结构的飞行器)实验获得成功。去年6月份，俄罗斯火箭发射的私人公司开发的太阳帆惨遭失败，2001年全球首个太阳帆发射实验也曾以失败告终。
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