年的概念，最初来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”。“年”的甲骨文写法为上面部分为“禾”字，下面部分为“人”字。金文的“年”字也与甲骨文相同也从禾、从人。小篆的“年”写作“上禾下千”，《说文解字•禾部》：“年，谷熟也。从禾，从千声。”小篆将“人”字讹变为“千”了，因而许慎用了此说，而“千”字本为有饰物的人，此解也并不矛盾。我们知道，上古时代的人开始主要靠渔猎和采摘野果生存，后来进入了农业种植和畜牧饲养的时期。“禾”是谷物的总称，年成的好坏，主要由“禾“的生长和收成情况来决定，而现在已发掘出来的甲骨文中的“禾”字，几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰，可见它象征着取得谷物生产的大丰收。“年”字下面的“人”字又作何解释呢？从甲骨文看，“年”字好象是人头上顶着沉甸甸的谷子的样子。 它的上半部是一个“禾”，顶上下垂的那一笔，就是现在禾字顶上的一撇，代表沉甸甸的谷穗；下半部是一个“人”字。禾与人重叠，就象一个人背着收割的庄稼，一幅典型的秋收景象。所以，“年”字的初义，是粮食丰收，也就是庆祝一年的粮食丰收。
年的演变
农历新年，是中国民间最隆重、最热闹的一个传统节日。正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦等。“元”者始也，“旦”者晨也，“元旦”即一年的第一个早晨。《尔雅》，对“年”的注解是：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”自殷商起，把月圆缺一次为一月，初一为朔，十五为望。每年的开始从正月朔日子夜算起，叫“元旦”或“元日”。到了汉武帝时，由于“观象授时”的经验越来越丰富，司马迁创造了《太初历》，确定了孟喜月（元月）为正月，正月为岁首，正月初一称为元旦，也就是新年。此后，农历年的习俗就一直流传下来，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孙中山领导辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历（公历）1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。
今天所说的“元旦”，是1949年中共夺取政权后，改用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日定为“元旦”，农历正月初一改为“春节”。 “春节”这一名词才正式规定使用。
过年的传统风俗
据《诗经》记载，每到农历新年，农民喝“酒”，祝“改岁”，尽情欢乐，庆祝一年的丰收。到了晋朝，还增添了放爆竹的节目，即燃起堆堆烈火，将竹子放在火里烧，发出噼噼啪啪的爆竹声，使节日气氛更浓。到了清朝，放爆竹，张灯结彩，送旧迎新的活动更加热闹了。清代潘荣升《帝京岁时记胜》中记载：“除夕之次，夜子初交，门外宝炬争辉，玉珂竞响。……闻爆竹声如击浪轰雷，遍于朝野，彻夜无停。”
农历新年从小年（腊月二十三或二十四）开始，到元宵节（正月十五）结束。这是全年最重要的一个传统节日，如何过这个节日，在千百年的历史发展中，形成了一些较为固定的风俗习惯。
小年扫尘（陈）和祭灶（祭祀灶君），它是整个过年庆祝活动的开始。北方以腊月二十三为小年，南方以腊月二十四为小年。
贴春联，家家户户的春联，为节日增加喜庆气氛。这一习俗起于宋代，在明代开始盛行，到了清代，春联的内容和艺术性更趋成熟。
贴窗花和倒贴“福”字。剪贴窗花是最盛行的民俗活动，集装饰欣赏和实用于一体，烘托了喜庆的节日气氛。内容有各种动植物及掌故，如喜鹊登梅，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，刘海戏金蝉，及各种戏剧故事。
年画，是民间最普及的文化艺术形式，也是民族文化的一个重要载体，过年买几张年画贴在门上，或贴在屋内墙上或厅房中，作为过年的装饰和标志。年画形成已有上千年的历史，是历史、生活、信仰和风俗的反映。年画的题材非常广泛，人物、花卉、山水、历史故事、古典小说都可以用作为年画题材。
祭祖，大年除夕祭祀祖先和神明，感谢神明和祖先一年的庇佑，并祈求新的一年能够事事顺利。这个祭祀祖先的仪式称做“辞年”或“辞岁”。
守岁，除夕守岁是最重要的年俗活动之一。“一夜连双岁，五更分二年”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻。
辞旧迎新放鞭炮，在新的一年到来之际燃放爆竹，放爆竹可以创造喜庆热闹的气氛，是节日的一种重要娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。
拜年，大年初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。孩子们给长辈拜年则可得到压岁钱，据说压岁钱可以压住邪祟，概因“岁”与“祟”同音。
食俗，有蒸年糕、包饺子，及大年三十丰盛的菜肴。
多彩多姿的民间庆祝活动，包括庙会、唱戏(各地有不同地方戏)、唱驴皮影及其它各种民间艺术形式，如舞龙、舞狮、武术杂技、各种杂耍、说唱弹拉、踩高跷等等。整个过年的庆祝活动实际上是民间文化艺术的盛大博览，精彩纷呈、群英荟萃、美不胜收。
元宵节是中国传统节日中的大节，也叫 “上元节”。元宵节的得名，因其节俗活动在一年的第一个月（元）的十五日夜（宵）举行而来。 元宵节也叫“灯节”、“灯夕”，因为这个节日的主要活动是夜晚放灯或放焰火。千姿百态的彩灯争奇斗艳，再配上各种灯谜，更增添了雅兴，使得这项活动具有雅俗共赏、万民欢乐气象。元宵节往往也是过去皇帝与民同乐的节日。关于元宵节习俗的形成，说法颇多，但一般变为在汉代就初具雏形。史载汉武帝的时候，汉室要祭祀一位叫“太一”的神明。据称太一是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉帝，所以受到的奉祀比较隆盛。相传汉文帝也和元宵节有关，他是大将周勃勘平“诸吕之乱”即位称帝的，勘平叛乱的日子正是正月十五，所以此后每逢正月十五夜晚汉文帝都要出宫游玩，与民同乐，并且确定这天为元宵节。
1949年以来过“春节”的新变化
自1949年中共夺取政权后，每年过年都多了一项内容，就是层层下达的关于如何过“春节”的通知。通知基本大同小异，大概都是要求 “要移风易俗，破旧立新，破除封建迷信，过一个革命化的春节”，“不铺张浪费，不大吃大喝”等等。兹举几例：1958年春节即将来临，中共应城县委号召“全县干部群众一致动员起来，要移风易俗，破旧立新，过革命化的春节。不吃年饭，不贴对联，不放鞭炮，不信鬼神，不放假，不拜年，积极参加集体生产劳动，大战开门红，以优异的成绩向党献厚礼。”上海青浦县志记载，“1965年1月19日，青浦县县委、县人委发出关于过一个革命化春节的通知，提倡勤俭朴素、破除封建迷信、开展计划生育、严禁赌博及搞好节日前后生产等。”1969年春节，中央文革和国务院发出联合通知，要求“移风易俗，过一个革命化春节。……不访亲探友，坚持斗批改，留在原单位闹革命。”说到“不铺张浪费”，这在当时没有多大实际意义，在那个年代人们连肚子都填不饱，哪有什么资本和资格“铺张”一下呢。老百姓又不象毛泽东等，即使在战争年代物质极度匮乏的条件下，也由中共中央决定保证每天一只鸡，而对于那些草民谁给他们提供“铺张”一下的保证呢？至于说“过一个革命化的春节”还有点新意，因为“春节”毕竟是新生事物吗，但年年都这样说也就了无新意了。
中共官员的“春节”情结到了上个世纪九十年代，中共的大小官员请客送礼成风。中国人讲“礼尚往来”，过年期间人们走亲访友，互相馈送礼品（农村通常为糕点之类），加强亲友间的联系。相比之下，中共官员的请客送礼则发生质的变化，假“礼尚往来”之名，行“行贿受贿”之实。原安徽阜新市委书记肖作新在法庭上说，他的小外孙每年春节都会收到五六万元的“压岁钱”；中共海南省委党校原常务副校长叶斌，先后14次收贿19万元人民币和港币1万元，其中13次是借过节之机。安徽亳州市政协原秘书长徐保庭非法收受财物计人民币42.8万元、美元4000元，几乎都在过年前后。中国民航江苏管理局原局长崔学宏说：“我最盼望的是多过几次年，我有个春节情结。过年除了收红包之外，还收了许多名烟名酒，抽不完、喝不完，就拿到民航开办的餐厅、饭店去卖，仅此一项，一个春节下来，就能收入10万元。”
“春节”保先
自2005年，各层机构关于“春节”下达的通知中又多了一项“先进性教育”的花样。2005年，新华社北京1月28日电，“中央保持共产党员先进性教育活动领导小组今天发出通知，要求做好2005年春节期间先进性教育活动。”2005年1月21日“中共北京市委保持共产党员先进性教育活动领导小组”，下发了《关于在开展先进性教育活动中过好2005年春节的通知》。2006年，新华社北京1月17日电“中央保持共产党员先进性教育活动领导小组日前发出通知，要求各级党组织认真做好2006年春节期间先进性教育活动有关工作。”
《大纪元》系列社论《九评xx党》所引发的退党大潮正迅速解体着中共（迄今已有745万多人退党退团），所谓的“保先”也只是垂死挣扎而已。听起来也是笑话，一个从里向外腐烂透了的东西如何“保鲜”哪？人们能允许它继续散发毒气害人吗？一个逆天理、绝人伦的邪灵为天地所不容，不灭何为？就象它的2006年《元旦社论》的内容所展示的，“没有未来”。
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