众所周知，犬类具有极其敏锐的嗅觉。然而，有一个事实甚至连科学家都感到意外－－犬能够嗅出人类机体中的癌细胞。
医学界早就有一种猜想，即癌细胞可能会发出一种特殊的气味。人类的鼻子闻不出这种气味，只有犬类才能嗅到。但在相当长的一段时间内，这个猜想一直没有被证实。最近，经过科学家的不懈努力，这个事实终于得到证实。该研究是在英国一家医院进行的，表明癌细胞确实能够发出一种特殊的气味，而这种气味能够通过犬类来判断。
早在1989年，著名的《手术刀》的医学杂志就发表了一篇有关狗能嗅出主人身上癌细胞的文章。文章写到：“有一名患有癌症的妇女要求到医院切除她的胎记。这名妇女抱怨说，她的狗总是想舔她的胎记，有时甚至还要去咬。医学分析表明，这名妇女的胎记原来是威胁到生命安全的胎记瘤，而胎记瘤是皮肤癌的一种。幸运的是，在小狗的帮助下，那名妇女由于诊断及时而保全了性命。”
英国学者卡罗兰·乌伊里斯与他的同事决定验证“犬类确实能够‘诊断癌症”这一猜测。研究人员训练了一组狗，让它们能够分辨出膀胱癌病人的尿与健康人的尿。训练课程持续了7个月，共有6条不同品种的狗参与实验。在7个月的训练快要结束的时候，这6条狗能够对54种情况中的22种情况给出诊断。这样的比例已经达到41%的成功率，远远超过了偶然性的几率(近似于14%)。
在实验过程中发生了奇迹，所有的狗都准确地识别出膀胱癌患者的尿液试样。医生决定对这种现象进行更细致的观察。按照研究人员的结论，西班牙狗表现得最好，能做出最好的“诊断”。
“犬类能够辨别出癌症的气味，这是现有的各种化学方法都难以做到的”，乌伊里斯说到。
研究人员希望能够做出癌细胞的化学“卡片”，可以在未来研制癌细胞诊断设备时使用。在下一阶段的工作中，研究人员将研究犬类对其他类型癌症的诊断，其中也包括皮肤癌。
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