在人类历史上，还从来没有一个国家像今天的美国这样，在全球具有绝对压倒优势的军事、经济、文化和思想。无论是古罗马帝国，还是近代的大英帝国，都完全无法相比。从军事上来说，不仅没有任何一个国家可挑战美国的军力，而且美国军事力量和其它国家拉开的距离，超过人类历史上任何一个时期。它体现在下述事实上：
●人类历史的最强大军力
第一，美国的年度军费开支高达四千亿美元（中国的全年产值才是一万多亿美元），不仅居全球之冠，而且比排在美国之后的15个国家（包括英、法、德、俄、中国、印度、日本等主要大国）的总和还多。北约经过两次扩大，现有26个成员，但除美国外的25个成员的军事开支，才是美国的一半。
第二，伊拉克之战再次展示出，美国拥有准确导引的战斧导弹，射程长达一千英哩以上，命中率达95％，可打击小到20尺体积的目标。例如，当情报说萨达姆正在巴格达市区的一个楼里开会，美军从几百英里外发射的四枚战斧导弹，就准确地落到了那个只有50尺的地点。美国的长程导弹最多时达一万枚（中国有20枚），并开始部署导弹防御系统，其战略导弹力量，全球无可匹敌。
第三，美国有九艘航空母舰。而中国一艘都没有。印度有一艘买来的二手旧货。俄国仅有一艘航母，但不仅吨位仅是美国航母的一半，而且由于设备落后，都无法离开停泊的港口。英法有几个小型航母，其吨位和数量都完全不能和美国的同日而语。而美国还正在建造第十艘尼米兹号级别的航空母舰。
第四，美国有绝对的空中优势，不仅有隐型战机（其它国家没有），连续飞行31小时不用加油（相当纽约到上海一个来回）的轰炸机，无人驾驶侦测和导弹导引飞机，以及最先进的环球鹰隼号（Global Hawk）战机（飞行高度六万尺，任何地面炮火都无法企及，其它国家需十年才可能发展出这种战机），而且通过先进的卫星系统主导了军事太空。萨达姆有300架战机，但伊战中竟无一架敢起飞，因为升空就会被美国卫星导引的导弹击落。
第五，美国有九千辆最先进的MI阿伯罕姆斯型坦克，是迄今全球最强大的陆军装甲军团。美国在全球140个国家有军事基地或军事人员。无论罗马帝国还是大英帝国，都根本无法像今天美国这样把军事触角伸到世界的每一个洲际，具有这样的覆盖面。
第六，通过阿富汗战争，美国军力进入中亚和南亚；通过伊拉克战争，美国军队进入中东的心脏地带；美国在南韩和日本等亚太地区驻军十万；美国在欧洲仍保持强大的军队；美国本身地处美洲。这样等于除了大漠孤烟直的非洲不毛之地，在全球主要的洲际大陆，欧洲、亚洲、美洲，以及中亚、南亚、中东等，美国都有强大的军事影响力。
●美国经济是日德英三国总和
除此之外，美国的经济实力也是全球第一，是排在它之后的三个国家日本、德国、英国的总和。美国年度国民生产总值约11万亿美元，是排名第二的日本的两倍多，是排名第三的德国的五点三倍，是排名第六的中国的九倍；仅纽约一个都市地区的生产总值就是整个俄国的一点七倍，波士顿的生产总值超过整个瑞典，一个芝加哥的生产总值就超过全台湾。明年5月欧盟扩大到25个成员之后，全部产值将达9万亿美元，但仍比美国这一个国家少2万亿。
据“威尔逊国际中心”学者汉密尔顿（Lee H. Hamilton）最近发表的论文“世界上的美国力量”，美国人口只占全球5％，但美国的产值占全球43％，科技产品占全球40％，研究和发展占全球50％。在世界主要的金融机构“世界银行”和“国际货币基金组织”中，华盛顿的声音都举足轻重，因为主要资金来自美国。过去半个多世纪，美国经济在全球独占鳌头，一直处于领导地位。
●“软力量”辐射整个世界
但美国对世界的影响，更多的不是靠军事实力的“硬力量”，而是靠体现美国文化和价值的“软力量”（soft power），即美国不靠强迫，而靠自己的成功，来吸引其它人接受美国的价值：民主，法治，个人自由，市场经济。这是一种靠成功和榜样来征服别人的“力量”。
共产主义在欧洲崩溃之后，全部的东欧国家都实行了美式选举制度。俄国的新宪法体现着这种借鉴美国宪政制度的趋势：确立三权分立，保障新闻自由，推行私有化，保护个人财产，实行市场经济。从而使整个欧洲大陆，成为全球第一个全部国家（44国）都实行了民主选举的洲际大陆。
在亚洲，日本，南韩，菲律宾，印度等，都实行了以美国为代表的民主制度。尤其是在中国文化背景下的台湾，解除党禁报禁之后，不仅有了新闻自由，而且首次实现了政党轮替，权力和平转移。无论中国人的历史是二千年还是五千年，从来都没有民主政治的资源，它完全来自西方，是美式文明的一部份。
在美洲，除了共产古巴，其它全部34个国家都近水楼台仿效美国，实行了一人一票的选举制度。即使在非洲，撒哈拉次大陆的48个非洲国家，现在有42个进行了多党自由选举。中国人印象中那些很落后的国家，像莫桑比克，纳米比亚，刚果，埃塞俄比亚，津巴布韦，马拉维、乌干达、马达加斯加等等，都在九十年代相继实行了多党选举。
●“精神和知识的麦加”
美国不仅把民主自由的价值辐射到全世界，而且还成为全球所有向往自由、求知者的“精神和知识麦加”，每年有几十万留学生涌向美国。哈佛、耶鲁、普林斯顿、史丹福、哥伦比亚等，成为世界一流大学的代表。连不断向美国说“不”的法国总统也把自己的孩子送到美国留学；江泽民的公子也得在美国镀金。
南韩学生白天参加反美游行，晚上则挑灯准备托福考试，到美国留学。5月16日《纽约时报》引述美国驻汉城大使馆的统计数字，过去四年，平均每年有七千韩国人移民美国，仅去年的“投资移民”就有1351人。中国的年轻人同样，“相见在美国”多年前就成为很多大学生的目标。美国大使馆前那长长的等待赴美签证的队伍，是中国人对美国真实看法的惊叹号！连美国的快餐麦当劳，在中国也成了热俏食品。有评论家说，中国人不是去吃麦当劳，而是去感受和美国文化的心理近距离。被视为美国象征的麦当劳，可口可乐，万宝路，已走进了世界各地，几乎所有国家的大城市，都有麦当劳快餐店，所有的交通要地，都有可口可乐和万宝路的醒目广告。在反美情绪高涨的巴黎，有40多家麦当劳。近年我曾采访之地，在布拉格，在华沙，在马其顿，在安卡拉，在新德里，都吃到了美国的麦当劳，只不过土耳其和印度的汉堡包里夹的是羊肉。
●“泰坦尼克号”驶向五大州
美国文化的另一个重要辐射是英文书籍。在德国的“法兰克福书展”，每年展出30万种图书，全球80％的图书版权合同都在这个书展签订。而在这个世界最大书展上，最受欢迎的是美国的图书版权摊位。美国每年出版新书约六万种，仅在国内就卖出22亿册（平均每个美国人每年买八本书）。不要说欧洲的英国、法国、德国等国家的畅销榜，在澳大利亚、印度、日本的畅销榜上，很多都是美国书。而在中、港、台三地，长年为抢美国书的中文版权，而进行一场没有硝烟的争夺战。
更有辐射力的是好莱坞的电影，“泰坦尼克号”驶向世界的每个角落，在全球赚了20亿美元。两年前到德国开会，在柏林的一家旅馆，电视上放映的四部电影中，三个是美国电影，只有一部是德国片。法国政府为了阻止好莱坞的电影大潮，像中共当局那样限制美国影片进口，否则法国人白天到大街上游行反美，晚上就会去看美国大片（反自己的国产片）。几年前我在新德里看到美国电影《穿黑衣的人》（Men in Black）的大幅广告，印度朋友说，美国影片的票价比印度国产片贵很多，但在全球电影产量最高的印度，人们最喜欢的仍然是美国电影。印度总理瓦杰帕伊说他最喜欢的电影是好莱坞的动画片“狮子王”（The Lion King）。而在中国垂帘听政的江泽民，最喜欢的电影是“泰坦尼克号”，而不是张艺谋歌颂君王的《英雄》；他热衷为访客弹奏演唱的是“泰坦尼克号”主题歌“我的心永在”，而不是《英雄》的“杀不杀，杀！”
而媒体和科技力量，正在把美国的流行文化和英语传播到整个世界，今天伊朗的青少年听美国流行音乐，印尼的青少年喝可口可乐，埃及的孩子们学习英语，中国的球迷看洛杉矶湖人队的巨无霸欧尼尔，小飞人布莱恩，还穿出空中飞人乔丹的23号球衣。连袭击美国的恐怖份子，也是用美国人发明的计算机科技发电子信联系。在印度南方的偏僻乡下的西藏人建的寺庙中，十几岁的小和尚和尼姑们，也在使用计算机，传真机。
●21世纪仍是美国的世纪
电话、传真、计算机网络，使任何城墙都无法隔绝信息的流动。美国价值，西方文明，就在这种新科技中辐射向整个世界，传播到每一个角落。无论誓言捍卫伊斯兰文化的哥伦比亚大学巴勒斯坦裔教授塞义德（也译萨以德）们如何把美国文化指责成“话语霸权”，如何和阿拉伯世界维护专制政权的文化人们一起抵制西方文明、美国价值，但只要允许人民自由选择，东欧人民、非洲人民、亚洲人民，都在选择美国的价值，美国的道路，美国人的生活方式。这里最根本的原因在于，它是自由的价值；它是把个人、个人自由、人的尊严作为最高原则的道路；它是富有而尊严的生活方式。这样一种价值，这样一种选择，不是武力威逼的结果，不是军事帝国强加的结果，而是千百万人民自由选择的结果。从这个意义上说，只要没有专制者的闭关锁国，只要让人们自由选择，全世界的人民，不管什么种族，什么肤色，什么文化，最后都会选择美国的价值，美国人的生活方式。今天不是世界在迎合美国，而是美国的价值符合全世界人们内心的呼唤。
美国的确在建立帝国，但不是军事帝国，而是一个民主自由价值辐射全球的“精神帝国”。以这种自由精神和思想力量建立起来的“美利坚帝国”不仅不会衰落，而且整个21世纪仍将是美国的世纪！
2003年5月19日于纽约（载《争鸣》6月号）(文章仅代表作者个人立场和观点)
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