研究人员通过公共和私人渠道收集到的信息作出了这种预测。他们认为,地震发生的几率为62%--这低于他们4年前声称的70%,发生强烈地震的危险仍然存在,“70%也好,62%也好,几率都很高”。旧金山正好位于太平洋板块与北美板块的交界线上。这条交界线在加利福尼亚西部深入纵深,成为圣安德列斯断层。沿着这个断层和它的各条支线,地震频繁,不过强度都不大。有时,这个断层的支线会在某地被卡住,过了好几十年,它们被迫断裂开来,结果就酿成了灾难。
研究人员表示,同时发生一起或数起震级在6.0至6.6级之间地震的可能性高于80%,如果地震触及到人口稠密的断层带,将造成严重的后果。他们认为,这些震级稍低地震的危害性取决于它们发生的时间和地点,“如果地震碰巧发生在午后人们正在工作时,死亡人数预计会很高”。
研究人员称,他们研究的目的是让公众更好地了解地震带来的危险,同时给公共安全部门提供更多的信息做准备。研究人员对断层两侧居民日渐增多深表忧虑。由于位于地震带,旧金山人对地震一点也不陌生,就在上一周,他们还在缅怀1906年大地震中的死难者。1906年4月18日凌晨5时13分,圣安德列斯断层突然在旧金山持续断裂,震坍了3万多所建筑物。地震引起的大火燃烧了3天3夜,幸而下起了一场大雨,火势才得以控制。地震中有3000多人丧生,经济损失按当时的货币计算也有5亿美元。
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