<<纽约时报>>的文章说，今年三月初，当一种新的神秘疾病在全球蔓延开来的时候，中国卫生官员却表现出一种事不关己的样子。事实上，后来被叫做 SARS -严重急性呼吸道综合症的传染病，当时在中国已经出现四个月了。
据信，这种传染病在中国被称为非典型肺炎，第一个病例是在广东出现的，眼下已经波及全球十几个国家个地区，造成两千多人感染，八十多人死亡。批评人士指责中国政府，不仅没有即时通报这种新传染病的出现，而且还故意压制媒体的报导。
*立即向民众公布情况*
美国公共卫生协会执行主任本杰明说，如果类似情况发生在美国的某个州，当地的卫生官员需要立即向民众公布，并向联邦寻求帮助：“地方卫生官员会立即确认出现了新问题，通知并教育当地的卫生和医务工作者，电话通知美国疾病控制和预防中心，争取该中心的协助。如果你面对一种新的疾病，不能确定这种病的起因，及早寻求帮助是最重要的，这不光适用于新的疾病，也适用于任何失去控制的疫情。”
对于 SARS 病的出现和传播，中国老百姓不是从报纸上看到的，也不是从广播上听说的，而是通过网络、手机短讯等渠道私下里传播开来的。中国媒体显然没有发挥新闻报导的基本作用。
本杰明说，美国的处理方法恰恰相反，如果疫情出现在美国，美国卫生当局会利用媒体的传播功能，即时把准确的消息告诉给公众。他说，这是卫生当局从两年前的炭疽病毒袭击中吸取的教训：“媒体可以是一种有效的工具，用来教育公众，特别是教育医务工作人员，告诉他们这是什么病，病的起因是什么，如何加以诊断，发现病人后向哪里报告。此外，要想让普通百姓知道该怎么办的话，媒体也是一个很有效的工具。”
*控制消息只会引起恐慌*
中国政府没有即时公布疫情，他们提出的一个理由是，在尚未充份了解这种传染病之前，唯恐引起公众的恐慌。但是美国公共卫生协会的本杰明说，越是控制消息，就越容易引起民众的猜疑，加剧社会上的紧张情绪。他说：“我认为，卫生部门始终应该向公众坦白，告诉大家现在掌握些什么情况，还有哪些不知道，民众会认同这种做法。很多情况下，恐慌和担心都是由害怕引起的，人们害怕的时候，往往就会异想天开，而且总觉得你在隐瞒些什么。”
本杰明补充说，因此，有关当局应该坦率地告诉民众，现在掌握哪些情况，目前还有哪些情况不了解；告诉大家一旦有了新进展或者是一旦情况发生任何变化，立即会通知他们。
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