前两天读西文写的中国历史[ The Soul of China ] ，想看看外国人对中国了解多少。读完掩卷叹息：写得还算公正。说中国的社会发展早在封建时代初期就进入了顶盛，后来的漫漫长日只不过是维系，而此时的西方正大步流星地进化着；但是技术的发展，却不是跟社会的发展同步。所以才有后来被欺凌的历史。跟朋友谈起这事，大家因为身在外，感触更多，都点头称中国现在真不错 - 经济发展了，人民素质提高了，国防强大了...我们现在不必说：咱们祖上也曾富过，而可以自豪地看到今天的中国确实在世界上有着举足轻重的地位，谁要小瞧，那是自取其辱。
纵然如此，身为拿着中国护照的中国人，还是有许多不便。且不说身在国内的人想拿到一个签证多麻烦，就算我身经百战，仍然一筹莫展。
不知道现在的政策怎么样了。前几年我随机组飞台湾，就颇多尴尬。如果在某个地方稍做停留就返回一般没有问题，不管你拿哪国护照；但一旦是过夜飞机，就来麻烦了。整个机组16个人，进关前过移民口，别的同事只须在机组名单上签个字，但一到我那儿，本来流畅的队伍就卡壳了：我要交事先填好的入境申请表及海关申报单，还要拿着专门为中国空乘申办的机员“通行证”让工作人员在上面盖入境章，如此手续一下来，后面的人就开始排队了。我颇为不好意思，开始一两次以后就自觉排在队尾，免得耽误大家的时间。即使这样，仍然要同事等：我们坐同一辆BUS去酒店，人不到齐没法走。有的同事不解地问：你不是中国人吗？怎么这么麻烦？我说：正因为我是中国人，才麻烦。想想台湾与中国的关系，本是同根生，却有这许多障碍，不仅悲哀。
这只是其一。
圣诞节快到了，西方这段时间放长假。我本来就爱旅游，想趁此机会周游下神秘的埃及- 埃及毕竟跟中国一样，有着相当长的文明史。因为机票难定，我参加了当地的豪华旅游团。问是否旅行社代办签证，说：中国护照要自己申请。打电话询问埃及领馆需要什么文件？说护照前三页复印件及当地居住卡复印件。再问需要多长时间？说要三到四星期。算了算时间，还来得及。这边旅行社催上了：如果要加入这个团，马上就得申请不然没位子了。而且一旦申请，两天后获得确认通知，马上要收费1200欧元做定金，剩下的2400欧元在月底前交。而一旦交了费，如果不是重大疾病，不再退款。我很矛盾：申请入团吧，还没拿到签证；等拿到签证再申请团，那哪儿还会有机位，现在已经很难订机票了。只好再打电话到埃及领馆：中国人签证一般会有问题吗？说：一般没有问题，但是你现在不要订入团。我很为难，两者只能选一个吗难道？既然说签证应该没问题，我就冒一下险吧。于是跟旅行社说要参加旅游团。然后次日一早起来，天没还亮，开了两个多小时的车去埃及领馆递交申请。当然，这天只能翘课了。
上个月底旅行社催付余款，忍痛交了，说：还不知道签证能不能拿到呢。可是，人家谁会管呢？
从交了签证申请后的两星期，我过几天就打电话询问签证是否下来，一直到今天，仍然说没有。我陈述了情况，使馆人员委婉地说：我明白。但是因为申请文件寄回埃及办的，我真不知道什么时候下来，你下星期再打电话来。
不管她如何客气，我还是很生气 ，多半是生自己的气- 真是失策，早知道去非洲国家这么麻烦，何苦自寻烦恼？世界这么大，总有容易去的地方吧。已经三个星期了，如果下星期还没信儿，我只好重新安排圣诞计划了；而且，那3600欧元就打水漂了，血汗钱哪。
刚才在BAR看见几个中国学生，问放假去哪儿玩？我说：去哪儿也别去埃及。另外有几个本来要一起去埃及的都庆幸自己最终选择了别的地方- 省得上火了。大家都说：“真没想到，在这儿拿个埃及签证也这么难！我们连美国也住过尚且没留下，莫非埃及怕我们移民过去？”是啊，谁能想到呢。我想到及看到的是 - 当地人很快就能拿到签证。我忘了自己手持中国护照，用使馆询问时的话 - “不是香港，不是台湾，是中国护照？”哪怕是香港护照，也能申请落地签证呢。央央大国，反而......
我跟朋友们说：你们看，还亚非拉朋友手挽手呢。
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