《山海經》記載,「彪」是介於「虎」、「豹」之間的一種動物。(圖片來源:Adobe stock)
「虎生三子,必有一彪」很早以前,人們除了成龍成鳳的說法外,還有這麼一句,提到「彪」。意思是一家子如果形容子女眾多,必然有一個與眾不同、出人頭地的。但是漸漸地,「彪」的含義發生了變化,逐漸傾向「傻」、「魯」、「橫」的意思。導致很多人還以為這句話是說,子女生多了,難免有個缺心眼的。其實它的原意可不是這麼膚淺。
古語道:「虎生三子,必有一彪。彪最獷惡,能食虎子也。」 彪到底指的是什麼?為什麼會凶悍到吃虎子?
《山海經》中記載,「彪」是介於「虎」、「豹」之間的一種動物,「彪」字比「虎」字多三撇,所以「彪」的形象特點就是臉上佈滿了花紋。正因為彪的性情凶狠勇猛,民間把它稱為「山彪」、「黃虎」,認為彪有著「殺虎屠象」的彪悍實力。
這個「彪」是怎麼來的,我們來看看關於「彪」的兩個古老的民間傳說。
傳說一 、天性凶殘 無情無義
據《癸辛雜識》記載:「虎生三子,必有一彪。彪最獷惡,能食虎子也。余聞獵人云,凡虎將三子渡水,慮先往則子為彪所食,則必先負彪以往彼岸,既而挈一子次至,則復挈彪以還,還則又挈一子往焉,最後始挈彪以去。蓋極意關防,惟恐食其子故也。」
虎媽媽一胎能生下兩三隻幼崽,通常是兩隻,如果是三隻,其中一隻必然天性凶狠,生下來就會攻擊其它幼崽,這隻凶殘的幼崽被稱為「彪」。
儘管彪生性凶殘,但虎毒不食子,虎媽媽為了保護其他幼崽,只能對「彪」處處提防。如虎媽媽帶三隻幼崽過河,只能先把彪叼過河,避免其傷害兄弟姐妹。虎媽媽獨自回來叼另外一隻幼崽過河,到了對岸又得把「彪」叼回來,再把另一隻幼崽也叼過河,最後再回來叼「彪」。
虎媽媽如此折騰,也是為了讓彪沒機會傷害其他幼崽,可見彪的凶殘。
傳說二、被母遺棄 食虎復仇
母虎雖然一胎能生兩三隻幼崽,但它們自身能力只夠撫養兩隻。於是虎媽媽為了保全自己和幼崽的安全,只能忍痛將其中一隻長得最不像自己的幼崽遺棄,任其在山林中自生自滅。
那個被遺棄的幼崽在弱肉強食的山林中,要麼被其它猛獸吃掉,要麼頑強地生存下來,成為山林中的王者,被稱為「彪」。
彪自幼沒有母親的疼愛,但它在殘酷的山林中,學會了百家所長,作戰能力極強,又異常凶猛彪悍,躋身於食物鏈的頂端。「彪」為了報復母虎對自己的遺棄,還專門獵殺老虎,即便遇見了自己的兄弟姐妹也照殺不誤。
從這兩個民間傳說,我們可以看到「彪」是一種極其凶殘的動物,但它跟「麒麟」一樣,似乎只存在於古代的典籍之中,卻很少人親眼見過。
由於「彪」凶悍勇猛的形象給人印象太深,所以你看古典小說中總喜歡用「龍、虎、彪、豹」來為兄弟取名。《水滸傳》中,祝家莊的三兄弟分別叫祝龍、祝虎、祝彪;還有一家姓田的兄弟,叫田虎、田彪、田豹。
到了清代,清朝武官的官服上也有「彪」的圖案,一品麒麟,二品獅,三品豹,四品虎,五品熊,六品彪,七品、八品都是犀牛,九品海馬。偏偏這個六品是「彪」。
雖然「彪」能獵殺虎,給大家的感覺比老虎還凶猛,但古人卻認為老虎才是百獸之王,有著王者的智慧,《宋書.符瑞志》中說:「白虎,王者不暴虐,則白虎仁,不害物。」 所以古人視老虎為吉祥的神獸。將軍的營帳稱「虎帳」,勇猛之士稱「虎夫」、「虎士」等。所以四品武官的圖案取的是老虎仁德、智慧之意。
而「彪」凶猛彪悍,作戰能力極強,所以六品武官取「彪」對敵凶狠殘暴之意。
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