戰鬥機墜毀 曼特爾不明飛行物事件(圖)
一支野馬式戰鬥機隊伍往空中的不明物體靠近。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
一則來自公路巡邏隊的異常報告，使陸軍機場將數架戰鬥機派往現場，負責調查一起不明飛行物事件。然而隨著任務的進行，其中一架戰鬥機發生意外而墜毀，引起全國性的關注，有人認為戰鬥機是遭到UFO所擊落。
戰鬥機墜毀 曼特爾不明飛行物事件
1922年6月30日，托馬斯·F·曼特爾（Thomas F Mantell）出生在美國的塔基州，他在1942年6月加入美國陸軍航空隊，於隔年完成飛行學校課程，後來到第96空軍基地服役，在戰爭中表現傑出，而被授予多項勳章。戰後，他在1947年那一年加入新成立的肯塔基州空軍國民警衛隊，成為165戰鬥機中隊的飛行員，負責駕駛F-51D野馬式戰鬥機。
隔年的1月7日，位於諾克斯堡的戈德曼陸軍機場收到一件異常報告，來自肯塔基州的公路巡邏隊。對方表示在麥迪遜維爾附近的天空，出現一個無法立刻識別身分的不明物體。當時165戰鬥機中隊的4架野馬式戰鬥機被告知接近不明物體，其中一名飛行員正是上尉托馬斯·F·曼特爾，他的戰鬥機位於15000英尺的高度，而且仍在繼續向上爬升，一路來到22000英尺。由於僚機上並無配備足夠的氧氣設備而沒跟上托馬斯的戰鬥機，他們也立刻進行通訊，要求他停止繼續上升。後來托馬斯駕駛的戰鬥機開始盤旋往地面飛去，整個過程被其他人看見，最終在肯塔基州與田納西州邊境的一處農場墜毀。事故發生後，消防員抵達現場，將已故的托馬斯拉出戰鬥機殘骸，他身上的安全帶在過程中被撕碎，身上的手錶已經靜止不動。他的遺體在事後被送往紮卡里泰勒國家公墓安葬，留下他的妻子與兒子們。
這起不明飛行物造成飛行員死亡的事件，引起全國性的關注與追蹤，對於不明物體的真面目，有一種論點認為是一個規模巨大的金屬物體，是一艘來自外星的太空飛船。民間流傳著戰鬥機遭到擊落的說法，不過被軍方駁斥，其他還有更多傳聞，比如他的遺體下落不明、身上留有所多射擊傷痕、戰鬥機殘骸有神秘孔洞、托馬斯遭到射線所傷等等。後續經歷許多人的調查，到了1952年，人們指出不明物體的真面目是一個不為人知的天鉤氣球，屬於另一個部門的大型飛行器，該物體能夠持續上升至100000英尺的高度。
到了2001年的9月29日，辛普森縣歷史學會來到托馬斯的家鄉富蘭克林，他們在那裡設立一座歷史紀念碑，位於65號州際公路的出口，以此紀念托馬斯的事蹟。