憨厚可愛的巨水雞，曾經邁向滅絕。（圖片來源：Adobe Stock）
雞是現代人類重要的食物來源之一，牠們身上含有豐富的蛋白質，歷經數千年的悠久歷史，成為人類馴化的家禽之一。這種幾乎失去飛行能力的動物，在人類的照料與享用之下，儘管每天都會有不計其數的雞成為人們口中的美味佳餚，不過牠們的總數依然遠遠高於全世界其他鳥類加總的數量，超過百億隻的數字，是其他鳥類望塵莫及的。
地球的生態多采多姿，無數的物種生生不息，許多動物、植物在大自然中扮演牠們各自的角色，當然雞不是唯一不會飛的鳥類，但其他鳥的繁衍卻沒能像牠如此幸運，甚至徹底消失在世界上。天下無不散的筵席，人們會在緣分已盡後繼續各自的道路，而物種的延續也有異曲同工之妙，有些生物跨越千百萬年的時光，成為人們口中的活化石；有些則因為人為、天氣、環境等各種因素，從世界舞臺上退去。不過生命的強韌，有時會發生出人意料的奇蹟，曾經有些物種，牠們在被人認為徹底滅絕以後，卻在某天再次回到這個世界，從名為滅絕的分類中迎來新生，展露出生命不滅的曙光。
走向滅絕的孤鴿 渡渡鳥
撇除鴕鳥那種大型的陸行鳥類，若是說到同樣無法飛行，體型與雞一樣不大的鳥類，通常會想到「渡渡鳥」。與牠廣為人知的名聲不同，渡渡鳥的棲息地非常狹隘，只有在模里西斯島上會出現牠們的身影，那是一座位於馬達加斯加島東側的島嶼，面積僅有1865平方公里，最長距離為東西向的65公里。
過去，同樣組成模里西斯群島的羅德里格島上，棲息著另一種渡渡鳥，在印度洋西部的留尼旺火山島，也有一種被人認為與渡渡鳥相似的鳥類——留尼旺䴉，這些鳥類不約而同地步入滅絕的道路，其中渡渡鳥更以歷史上第一個因為人類活動走向滅絕的動物而留名，大約在1660年代時迎來消亡的命運，是已滅絕生物中僅次於恐龍的知名動物。
關於渡渡鳥名稱的由來眾說紛紜，由於渡渡發音在葡萄牙語中的相似詞彙，能夠譯為「愚笨」，加上牠那一身肥胖矮小的體型，在面對人類時不知畏懼，乖乖手到擒來的反應，成為日後遭到人類捕食殆盡的因子，因而發展為現在的稱呼。有另一種論點認為，渡渡鳥與俗稱油鴨的小鸊鷉有著高度類似的走路姿勢與羽毛形狀，就從後者的荷蘭語稱呼「dodaars」發展而來。在大衛·達曼的著作中，他曾指出渡渡鳥的稱呼是來自牠的叫聲，為這個命名之謎添加了另一種可能性，不過至今牠依然處於滅絕狀態，與後面的兩種鳥類不同，只能活躍於人類的創作與文獻紀載之中。
奇蹟再現並復育 巨水雞
澳大利亞、紐西蘭等地，過去棲息著一種名為「巨水雞」的鳥類，也有人叫牠南秧雞或泰卡雞，出現的時間可以追溯至258萬8千年前至11萬7千年前的更新世之間。這種鳥類是紐西蘭當地的原生物種，在周圍不存在原生哺乳類動物的情況下繁衍，在紐西蘭南島的高山、草地中生活。巨水雞是一種獨居鳥類，牠的體型看上去相當強壯，與生俱來的體格卻也使牠行動呆板，身長可達到63公分，體重落在3公斤左右，擁有堅實的鳥嘴與強力的鳥腿，能夠輕鬆地穿越草叢的環境，並靈活地用其操弄腳上的食物。令人意外的是，巨水雞還有著游泳與潛水的本領，可以前去寬廣的水面覓食，通常是將植物作為主食，偶爾食用水生昆蟲、螺等生物。
後來隨著歐洲人的來臨，諸如貓、大鼠、白鼬與雪貂等具有威脅的動物紛紛出現，即使牠們一次可以產下5到10顆卵，經過3個星期的時間破殼而出，但強敵環伺之下，巨水雞依舊面臨族群存亡的危機，逐漸地走向衰敗，到了1898年時走向滅亡，徹底消失在人們眼中。然而巨水雞的族群並未就此根絕，經過半個世紀的時間後，牠的身影再次被人類發現，
對於這個得來不易的奇蹟，後續人們對於巨水雞付出許多心力與全面的計畫，由紐西蘭政府與毛利人的部落齊心協力。他們為了防止自然環境中的天敵，專家選擇用人工方式孵育巨水雞的卵，等到鳥兒出生以後，保育人員會以模仿父母的紅色鳥嘴布偶餵食牠們。後續他們會將成長茁壯的巨水雞引到國家公園與保護區，並且抑制牠們受到的威脅。
看完那這篇文章覺得
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