伊斯坦堡四處都能看見貓的身影。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
土耳其的伊斯坦堡是座存在千年的古城，作為該國文化、歷史與經濟中心，這座宏偉的古都中生活著上百萬的流浪貓，與他們的文化信仰有著深遠的關係。
土耳其的千年古都 超過百萬的流浪貓在此生活
伊斯坦堡作為土耳其最大的城市，同時作為文化、歷史與經濟中心，起源於公元前660年，擁有相當悠久的歷史，最初被稱為「拜占庭」。現今這座古城有特別的名號，被稱為「貓城」，全是因為這座城市中充滿了野貓而獲得這樣的名號。根據「伊斯坦堡的貓」的成員艾謝·薩本久表示，起始於1299年的鄂圖曼帝國，伊斯坦堡在當時已經充滿了野貓，推測是當時木造建成的房屋導致鼠災的產生，人們因此飼養貓來抵禦老鼠日漸嚴重的威脅。
至今，生活在伊斯坦堡的貓估計數量在10萬到100多萬之間，許多土耳其人並非將牠們視為流浪動物，而是社區共同擁有的寵物。家貓的存在被伊斯蘭教當作受人尊敬的動物，被穆斯林視為「典型的寵物」，牠因為清潔受到讚揚，被認為在儀式上是乾淨的動物，不僅是家庭，連清真寺都被允許能進入其中。伊斯蘭教的聖訓中提到先知穆罕默德禁止迫害與殺害貓的行為，傳說阿布·賽義德的貓曾經從毒蛇手中拯救先知穆罕默德，有些人相信貓會找上那些正在祈禱的人們。由於貓會捕食老鼠，達到保護書本文獻的效益，因此也深受阿拉伯的伊斯蘭文化重視，經常與學者、藏書家同時出現在繪畫中，在文化中有著舉足輕重的地位。
不計其數的野貓出現在伊斯坦堡的街頭，政府對於牠們的存在採取不捕、不殺的政策，使得這些貓咪自由自在地生活在這片土地上。據說在當地不論何處都能看見貓咪們的身影，可能在大眾運輸工具上，可能在大學的教室中，可能在航行中的輪船上，牠們自在地穿梭於這座千年古城中，並且不會受到任何人的打擾。不管是民間或是政府都有投注心力照顧這些動物，當地政府設置了自動餵養機，能讓民眾投幣來讓周圍的流浪動物有食物享用，街頭也能不時看見為牠們打造的避風港——貓舍，會在其中放置食物與水，讓野貓們的生活不必為了果腹煩惱。
2021年時，土耳其的新法上路，使動物從原先「貨品」的身份成為「生命體」，讓虐待牠們的犯人們會受到6個月到4年的監禁審判，同時強制對於流浪動物實行絕育行動，對於這些生活在外的動物們有進一步的保障。世界各地不同的國度，隨著不同的環境、不同的人們、不同的信仰，誕生出截然不同的璀璨文明，宏偉美麗的伊斯坦堡中，在法律與宗教的保護下，生活著大量的貓咪們，為這座古都增添了一絲生命的色彩。
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