滅絕千年重現於世 生技公司的「猛獁象肉丸」(圖)

科學家重現出史前巨獸的肉丸。（圖片來源：Adobe Stock）

說到已滅絕的史前巨獸，許多人都會想到冰原凍土發現的猛獁象，牠們已經滅絕超過千年的時間，近日卻有生技公司向世人展示出「猛獁象肉丸」，據說有鱷魚肉的香氣。

滅絕的史前巨獸 猛獁象

地球歷史上億年，其中消失的物種不可計數，過去曾經是與現在截然不同的地貌與氣候，出現許多史前的龐然大物，有過諸多精彩的時代，博物館中的化石，是牠們遺留於世的痕跡，若是提到冰河時期，首先會想到的就是猛獁象、劍齒虎等生物，其中長毛象的滅絕被懷疑與人類有關。

猛獁象是一種古代的哺乳動物，牠又被稱為「長毛象」，其中已知最大種類的體型能達到肩高4公尺，重達6至8噸，甚至有雄性個體超過12噸。不過大部分種類的猛獁象體型其實與現代的象十分接近，與亞洲象相似，不過牠們的身體覆蓋著棕色長毛，具有能夠禦寒的厚重脂肪，並擁有向上彎曲的門齒，在夏天會以草類、豆類為食，在冬天會以灌木、樹皮為食。

猛獁象最初來自非洲，第四紀冰川更新世的第一個時期「早更新世」，在亞州、歐洲、北美洲北部區域都能看見牠們的身影，存在的時間帶也相當廣泛，從500萬年至3700年前，直到公元前1700年時，最後的西伯利亞猛獁象銷聲匿跡，牠們才從世界的舞台上退去，以凍土遺骸與化石的方式遺留於世。目前懷疑猛獁象之所以滅絕，罪魁禍首也許是那個時代的獵人，不過另一個論點則是發生在4,000年前的氣候變化，才是導致牠們滅絕的真正原因。

人類曾經在東西伯利亞發現保存狀態良好的猛獁象遺體，科學家從毛髮、骨髓發現完好無損的細胞，在理論上認為能夠以此復活已經滅絕的猛獁象。後來曼尼托巴大學的科學家成功複製出猛獁象的血紅蛋白，其樣本能夠趨近於真正的猛獁象細胞，甚至開始有研究團隊著手進行與猛獁象的復活計畫。

製造的生技肉品 猛獁象肉丸

據報導，荷蘭的阿姆斯特丹科學博物館近日舉辦一場特別的發表會，澳洲的生物科技公司Vow向眾人展示一顆放置於玻璃容器內的暗紅色肉球，聲稱眼前的正是「猛獁象肉丸」，創始人提姆‧諾克史密斯表示這並非愚人節的玩笑，而是真正的創新技術，向世人展現他們的生技肉品技術。提姆表示這顆猛獁象肉丸是「細胞培養肉」，除了使用源自猛獁象的遺傳密碼，還有非洲象補足缺失的部分，再加上綿羊細胞。他們使用動物細胞，在實驗室中繁殖，當累積數量足夠的肉纖維時，就能將其卷成肉丸，這樣不用殺害牲畜，同時認為對環境是有益的。

這次的發表僅是一次技術展現，研究團隊沒有要品嘗的意思，也不會有生產計畫。提姆表示過去猛獁象是滅絕與失落的象徵，如今這顆猛獁象肉丸傳達對於環境的補救，或許他們能創造出讓人類、地球都更好的東西。