感染死亡率96% 潛伏水中的「食腦變形蟲」(圖)
寧靜的夏洛特港水中卻暗藏致命的生物。（圖片來源：Adobe Stock）
25℃以上的溫水環境中有時會出現一種俗稱「食腦變形蟲」的福氏內格里蟲，如果牠被人類吸入鼻腔內，就會沿著嗅覺神經進入腦部，引發「福氏內格里阿米巴腦膜腦炎」，受感染後的死亡率高達96%以上。
福氏內格里蟲
福氏內格里蟲是一種俗稱「食腦變形蟲」或「食腦菌」、「福氏阿米巴蟲」的異葉足綱內格里蟲。
福氏內格里蟲會隨著所處環境轉變出3種不同的生命型態，分別為囊胞、類阿米巴與鞭毛蟲型態。當環境符合福氏內格里蟲的生存條件時，牠會以類阿米巴的型態存在，出現在土壤或水中緩慢地移動，尋找細菌做為牠的食物；當環境條件不太好時，福氏內格里蟲會長出鞭毛，變成鞭毛蟲型態尋找適合牠生活的環境；當環境變得極度惡劣時，福氏內格里蟲會轉變成囊胞，在嚴酷的環境條件下度過艱困的時期。
福氏內格里蟲出現的地方，常見於溫度25℃以上的溫水環境中，當溫度上升至42℃左右時，牠的繁殖力會達到高峰。因為福氏內格里蟲會出現在前述環境中，因此在偶然的情況下，進入其所在水中的人類可能將病原體吸入鼻腔內。
雖然喝下病原體污染的水不會遭受感染，但如果是在鼻腔內的福氏內格里蟲找不到其他食物來源，就會沿著嗅覺神經進入腦部，導致「福氏內格里阿米巴腦膜腦炎」的發生。這種腦炎簡稱為「PAM」，初期階段能夠得到醫治，但時間並不長久，如果遭到感染，死亡率將高達96%以上。
死亡事件
公元2013年8月3日，美國一名12歲男童扎卡里·雷納在家中附近的引水道與朋友玩跪板衝浪，過程中他遭到福氏內格里蟲的感染。後來他移至邁阿密兒童醫院深切治療部住院治療，於8月25日離世。
公元2019年9月初的週末，美國一名10歲女孩莉莉·梅·亞文特到河中游泳時，感染一種罕見的食腦變形蟲。經過1個星期後，她出現頭痛與發燒的症狀，導致健康狀況迅速惡化。後來醫院診斷出亞文特感染原發性阿米巴腦膜炎，於9月16日過世。
公元2020年9月8日，美國德克薩斯州的萊克傑克遜有一名6歲男孩感染了福氏內格里變形蟲而去世。
除上述事件外，有許多國家都發生相關的死亡事件，比如巴基斯坦2012年全年就有22人因此死亡。患者後期通常會出現幻覺、頸部僵硬、思考混亂、癲癇發作等症狀，通常會在2個星期內死亡。
近日案件
據WBBH本月報導，佛羅里達州的13歲男孩迦勒·齊格鮑爾與家人於本月7月1日前往夏洛特港公園進行海灘旅遊。經過1個星期後，齊格鮑爾開始出現頭痛與幻覺的症狀，他的父母馬上將他送往醫院急診室檢查。經過醫生診斷後，是一種食腦變形蟲從他的鼻腔進入其體內，進而感染他的大腦。
齊格鮑爾的姨媽凱蒂·切特對媒體表示：「很常人們沒能及時前往醫院，希望我們來得及。」並表示這次診斷過程相當複雜，因為感染食腦變形蟲的症狀表現與腦膜炎非常相似。
塞米諾爾縣的緊急醫療專家托德·哈斯蒂博士對此表示：「除非及早發現，否則病患康復的機率很小。」並說：「感染以後，會在3到5天出現症狀。一旦感染到椎管就很難康復了。
對於提早發現的注意的方法，哈斯蒂博士表示：「如果你最近有前往淡水湖中游泳，並且出現一連串原本沒有的症狀，比如：頭痛、發燒、噁心想吐等。如果你感覺脖子僵硬，就已經很晚了，因為脖子僵硬就是下一步的症狀，這也是你必須去急診室的一大信號。」