千古之謎：「夜明珠」何以能在夜間發光？(組圖)
「夜明珠」相傳是世界上極為罕見的夜間能發出強烈光芒的奇寶。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
「夜明珠」何以能在夜間發光，這是一個千古謎團。夜明珠在中國古代民間又名叫「夜光壁」、「夜光石」、「放光石」，相傳是世界上極為罕見的夜間能發出強烈光芒的奇寶。
夜明珠是什麼物質，又何以能發光呢？中國寶玉石協會的專家，對深圳夜明珠進行了鑑定，夜明珠是一種螢石礦物，發光原因是與它含有稀土元素有關，是礦物內有關的電子移動所致。
當礦物內的電子在外界能量的刺激下，由低能狀態進入高能狀態，當外界能量刺激停止時，電子又由高能狀態轉入低能狀態，這個過程就會發光。稀土元素進入到螢石晶格，在日光燈照射後可發光幾十小時，白天晚上都在發光，白天看不見，晚上就看到了。螢石雕琢成珍珠者即叫夜明珠，雕成玉板者叫夜交璧。因此，能發光的夜明珠不是珠貝蚌所產的珍珠。
自古至今，歷代人們常以愛慕、驚異、迷惑不解的心情，對夜明珠津津樂道。古代一些文學作品和民間的一些傳說，往往給夜明珠塗抹上一層又一層神秘色彩，編造出一個又一個扣人心弦的神話故事。例如，有個神話，傳說夜明珠能把「龍宮照得如同白晝」。
英國著名學者李約瑟在其巨著《中國科學技術史》中記載，古代中國人喜愛敘利亞產的夜明珠，它別名為「孔雀暖玉」。據說，印度一些人把夜明珠稱為「蛇眼石」。據日本寶石學家玲木敏於1916年在他編纂的《寶石志》中記載，日本的夜明珠是一種特殊的紅色水晶，被譽為「神聖的寶石」。
夜明珠本從礦石中採集而得，但它在地球上的分佈是極為稀少的，開採也很困難，故此這顯得格外珍貴。一些古代描寫它具有「側而之色碧；正面之色白」的奇異閃光。
據說，在古代希臘羅馬，個別帝王把它鑲嵌在宮殿上或者戴在皇冠上，有的皇后、公主把它裝飾在首飾上或者放在臥室裡，以它作為國寶加以宣揚和讚美。
古代把珠寶鑲嵌在皇冠上。（圖片來源：Adobe Stock）
據一些專家考證，夜明珠並不是象某些人所吹噓的那樣神秘，而是幾種特殊的礦物或岩石，經過人們加工後才變成圓珠形。夜明珠發出的光，並不象神話中傳說的那樣能把「龍宮照得如同白晝」。發光強度較大的夜明珠，在黑暗中，人們在距離它半英呎的地方，能清清楚楚地觀看印刷品。
為什麼夜明珠在夜間會發出強烈而又綺麗的亮光呢？一些寶石學家認為，因為在夜明珠的螢石成分中混入了硫化砷，鑽石中混入了碳氫化合物。白天，這兩種物質能發生「激化」，到晚上再釋放出能量，變成美麗的夜光，並且能在一定的時間內持續發光，甚至永久發光。
以上只是一部分專家的看法，不一定全面、準確。夜明珠還有許多奧秘，至今還沒有被專家們瞭解。據說，有一種叫做水晶夜明珠的，能發出「火焰」般的夜光，但其中的發光物質究竟是什麼？至今還不太清楚。總之，夜明珠至今仍是尚未徹底揭開的一個千古奇謎。