佛說盂蘭盆經：目犍連救母脫離餓鬼道(圖)
盂蘭盆節起源於目犍連尊者聽從佛陀的指示，齋供眾僧而解救了本在餓鬼道受苦的亡母。（圖片來源：Pixabay）
今日是道教的中元節，也是佛教的盂蘭盆節（又稱佛歡喜日、僧自恣日），簡稱盂蘭節。其實，盂蘭盆節起源於目犍連尊者救母。此故事為目犍連聽從佛陀的指示來解救本在餓鬼道受苦難的母親，因此並非外界所認為的，本是源自儒家文化的忠孝故事。
「盂蘭盆」（音譯又為：烏藍婆挐），梵文為Ullambana，意思是「救倒懸」，也就是指解救墮入餓鬼道遭受痛苦的亡者。它是出自於西晉佛教譯經高僧竺法護（又稱支法護）所翻譯的《佛說盂蘭盆經》。
目犍連欲救受苦亡母
在《佛說盂蘭盆經》中，佛陀是這麼開示，引導目犍連去解救亡母的：
釋迦牟尼佛的一大弟子目犍連是神通第一，他以道眼觀審世間之際，發現自己的亡母因為生前的罪業深重而墮入餓鬼道。眼見亡母無法吃喝，已經瘦到不成人形的皮包骨了。目犍連實在哀痛萬分，他立即以缽盛飯，送到亡母面前讓她享用。目犍連的母親在得到缽飯後，因為害怕其他餓鬼來搶食，立刻以左手擋住缽，右手趕忙抓飯吃。可是，飯還沒到嘴中，就化成火炭，遂讓她不能食用。目犍連見狀，不禁大叫，悲號涕泣。接著，目犍連立刻去見佛陀，告訴佛陀這件事情的經過。
佛陀對他說：「你的母親罪業深重，並非依靠你一己之力就能救得了的。你雖然孝順，撼動天地、天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，然而在這件事情上卻是無可奈何的。你必須仰仗十方眾僧的威神之力才能讓你的母親解脫痛苦。我現在就告訴你救濟之法，令一切難皆離憂苦。」
佛陀指示終成盂蘭盆節
佛陀告訴目犍連說：「七月十五日，是十方眾僧自恣（結束「夏安居」這種特別修行期的儀式）之際，現在父母是處於厄難中者，以及一切眾生應當為七世父母來準備飯食、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具等物。並將它們擺放在盆中，供養十方大德眾僧。這一天，無論是在山間禪定，或得四道果，或是在樹下經行，或是六通自在教化聲聞緣覺，或是十地菩薩大人，依靠比丘，在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒，聖眾之道，其德光無邊無際。然而有供養此等自恣僧之人，他們現世的父母、六親眷屬，得以即時從地獄、餓鬼、畜生三種悲慘處境之苦難中解脫出來，衣食無拘；若是父母仍在世之人，得以享受福樂百年；若是七世父母已生天，則能自由舒適的化生，入天華光。」
目犍連聽了，立刻遵照佛陀的指示實行，在以盆齋供十方聖僧之後，果然借助僧眾的功德而解救母親脫離餓鬼道。目犍連這才消解了哀痛。
歡喜的目犍連又前去詢問佛陀：「弟子的生母，承蒙三寶功德之力，眾僧威神力而獲得善果。未來世的一切佛弟子，是否也應該要奉行盂蘭盆，救度現在父母，乃至七世父母？」
佛陀答覆：「問得好，我正要說呢，你就提問了。一切眾生皆應當在七月十五日，佛的歡喜日，僧的自恣日這一天，為此生在世的父母、過去七世的父母，來準備百味飯食，安置於盂蘭盆中，齋供十方自恣僧。此舉能夠使得今世父母長命百歲而無病痛，亦沒有一切苦惱之患，也能讓七世的父母能夠離惡鬼苦，生人天中，福樂無極。佛弟子應當慈孝，常常憶念父母，乃至七世父母。每一年的七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，並為他們實行盂蘭盆，齋供佛及僧，以報答父母長日養育、慈愛之恩。一切佛弟子，應常奉持法。」
當目犍連遵從佛陀指示，供養眾僧並將功德迴向給亡母而讓亡母獲得善報，脫離餓鬼道後，從此往後，民間逐漸盛行齋供盂蘭盆。南北朝以後，佛教的盂蘭盆節更是成為民間一大節日。
參考資料
任采真〈七月半話中元－－地官赦罪和盂蘭盆節〉
盂蘭盆公案（ctworld）
《佛說盂蘭盆經》（維基文庫）
中元節與盂蘭盆節（維基百科）
盂蘭節（維基百科）