司馬彪所著的《續漢書》中記載了一個故事：曹騰的父親曹節，字元偉，向來以仁厚著稱。一次，鄰居家的豬丟了，發現曹節家養的豬和自己的豬很像，便認為這就是他家丟失的豬。曹節沒有和他爭辯，任由鄰居把豬趕走。後來，鄰居家丟失的豬自己跑回來了，鄰居非常慚愧，明白冤枉了曹節，就把豬送還曹節，並且很不好意思的向他道歉。曹節笑著把豬收下了，什麼也沒說，於是鄉里人更加敬佩讚嘆他的寬厚。

原文：騰父節，字元偉，素以仁厚稱。鄰人有亡豕者，與節豕相類，詣門認之，節不與爭；後所亡豕自還其家，豕主人大慚，送所認豕，並辭謝節，節笑而受之。由是鄉黨貴嘆焉。

曹節是曹操的曾祖，曹節如此，他的曾孫曹操，胸襟更為博大，一生以天下蒼生為念，做出了許多令後世讚嘆之事，下面略舉一例：

據《三國誌》記載：官渡之戰中，袁紹大軍潰敗，袁紹與兒子袁譚棄軍渡河而逃跑。曹操的士兵追趕不上他們，但是繳獲了袁紹的隨軍物資、文書、珍寶等物品，並俘虜了他的士兵。

曹操在袁紹的文書中，發現了不少自己屬下官員包括軍中將領與袁紹私通的書信，這些都是屬下不忠的鐵證，只需清點信函，逐一對號，便可看清這些變節之徒的嘴臉，清理門戶。但曹操卻連看都不看一眼，便吩咐左右，將所有這些證據都付之一炬。

原文：紹眾大潰，紹及譚棄軍走，渡河。追之不及，盡收其輜重圖書珍寶，虜其眾。公收紹書中，得許下及軍中人書，皆焚之。

曹操不但不追究這些在危難之際背叛自己的屬下，反而為他們開脫。《魏氏春秋》記載：曹操說，「在袁紹實力很強的時候，我都不能自保，何況眾將士啊？！」，其博大的胸懷由此可見一斑。

在風雲變換，群雄四起的三國時代，為什麼曹操能成此大事？從這個故事中，我們似乎可以找到一些答案。

曹節宅心仁厚，遇冤枉而不爭，鄰人明真相後，前來辭謝，曹節也只是一笑了之，毫不追究，得到大家的讚嘆。

曹操胸襟博大，在自己最危難之時，部下心懷二心、臨危通敵，卻將證據付之一炬，概不追究，並為部下開脫著想，遂成大事。

《三國演義》中，曹操有這麼一段話，千百年來，為後世傳頌：「夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也 」。這是曹操對英雄的解讀，亦是曹操自己真實的寫照。