太空望遠鏡拍攝到迄今最早期宇宙照片(圖)
迄今為止最完整的早期宇宙照片。(網路圖片)
哈勃太空望遠鏡拍攝到迄今為止最為早期的宇宙照片，當時的宇宙距離大爆炸僅有6億年，形象地說，還只是一個初學走路的孩子。在美國天文學會舉行的一次會議上，科學家公布了這幅照片。這是迄今為止最完整的早期宇宙照片，所展示星系內的恆星只有幾億年歷史，仍帶著明顯的第一批恆星原始特徵。
這些年輕的星系尚未形成我們熟悉的螺旋或者橢圓外形，它們的體積更小並呈現出十足的藍色。公布最早期宇宙照片的科學家之一、美國加利福尼亞州大學聖克魯茲分校天文學教授加思·伊林沃斯表示，造成這種現象的主要原因在於：這一時期的星系並不擁有很多重金屬。他在記者招待會上說：「我們看到了規模非常小的星系，它們是當前大星系的種子。」
伊林沃斯表示，在美國宇航局哈勃望遠鏡進行維修和升級前，天文學家最遠只能觀測到大爆炸後大約9億年的宇宙。長期以來，科學界對宇宙年齡爭論不休，直到大約10年前才達成一致意見。藉助於起到關鍵作用的「哈勃」，宇宙年齡被敲定在大約137億年左右。
雖然擁有超凡的觀測能力，但「哈勃」仍無法觀測到首批誕生的星系。為瞭解決這個問題，宇航局將不得不依靠一個新的觀測設備，即耗資45億美元打造的將在大約4年內發射升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。
美國自然歷史博物館天體物理學家尼爾·德格拉斯·泰森表示：「我們正不斷接近宇宙的源頭。每向前邁出一步，我們都能瞭解到一些此前並不知道的東西。」「哈勃」拍攝的早期宇宙照片展示了一些遙遠的更為原始的星系，它們與更新並且進化程度更高的星系共存於宇宙之中。形象地說，「哈勃」拍攝了一張宇宙全家福，展示了在超過130億年的漫長變遷中處於不同年齡和不同發展階段的星系。
泰森並沒有參與「哈勃」早期宇宙照片的研究工作。他表示，絕大多數人只喜歡他們自己的嬰兒照，但「哈勃」的照片顯然是個例外。「它拍攝的是我們所有人的嬰兒照，任何人都會對其產生濃厚的興趣。」