兩個巨大星繫上演巨型珍珠鏈(圖)

你絕對沒有想過會在太空中看到巨型「珍珠鏈」。

天文學家稱，這個「非比尋常」的結構實際上排列在正發生碰撞的兩個巨大星系上。

這一結構長度達到了前所未有的10萬光年，看上去如同一條圍繞著兩個碰撞星系的中心盤旋而成的螺旋狀珍珠鏈。

天文學家表示，他們不是非常清楚這一結構的起源及其最終命運，但答案一定非比尋常。

歐洲南方天文臺的格蘭特·特倫布萊說：「發現這個令人驚嘆的形態讓我們很意外，它的壽命一定不長(或許大概在1000萬年左右，這只是漫長的星系合併過程中一段很短的時間)。」

他說：「我們早就知道，這種‘珍珠鏈’現象會出現在螺旋星系的旋臂中和相互作用的星系之間的潮汐橋中。但是，在巨大的橢圓形星系合併過程中，還從未看到過這麼特殊的超星系團結構。」

他說：「我們看到，兩個龐然大物在拉扯一條‘項鏈’，考慮到超星系團的形成以及星系合併所推動的星系內恆星成分的發展，它的最終命運是一個有趣的問題。」

這個擁有優美曲線的結構形態獨特，這或許會加深科學家對一系列問題的瞭解，如超星系團的形成、合併所推動的星系發展以及兩個巨型橢圓形星系罕見的合併過程中的氣體動力學。

這些年輕的藍色「超星系團」沿著鏈條均勻分布，彼此間隔3000光年，如同一條珍珠鏈。

這兩個橢圓形星系深深嵌在緻密星系群SDSS J1531+3414中。

該星系群強大的引力導致背景星系的形象扭曲成藍色的條紋和弧形，給人以嵌在星系群中的感覺。

天文學家最初猜想，這條「珍珠鏈」實際上是其中一個背景星系的形象經透鏡作用形成的效果，但他們最近進行的後續觀測明確排除了這種可能性。

特倫布萊說：「SDSS J1531+3414星系群中的景象讓我們很驚訝。其來源的獨特性促使我們用地面和太空望遠鏡進行了後續觀測。」

他說：「這是深奧的標度不變性這一基本自然法則的絕美體現。」

這種「珍珠鏈」形態背後的物理過程與金斯不穩定性有關。

它與導致水柱下落時散開的過程類似，解釋了為何雨水是滴落下來，而不是從雲中連成細線落下來。

從廚房水龍頭流出的水最終散成一串串水珠，與此非常相似的過程也在SDSS J1531+3414星系群中進行著。

特倫布萊說：「我們在廚房洗菜池和噴墨印表機上看到的物理學原理在10萬光年的標度上也出現了。」