史上最大黃星現身 比太陽大1300倍(圖)

天文學家發現史上最大的黃星HR 5171 A，此為畫家筆下的概念圖。（圖片來源：ESO）

歐洲南方天文臺（European Southern Observatory，ESO）的科學家發現一顆迄今最大的黃星（yellow star），也是目前已發現最大的10顆恆星之一。它存在一個雙星系統內，與其伴星非常靠近，是十分罕見和值得注意的天體。

據ESO網站報導，經多年的觀測，天文學家和部分業餘愛好者發現這顆被命名為HR 5171 A的黃特超巨星（yellow hypergiant），它距離地球大約1萬2千光年，其直徑是太陽的1,300倍，遠比原先預期的大許多，而且亮度大約是太陽的100萬倍。

黃特超巨星非常罕見，銀河系中已知的只有10幾顆，其中最有名的是仙後座的「螣蛇十二」（Rho Cassiopeiae）。這種恆星很不穩定，變化很快，也會向外釋出物質，在恆星四周形成一層氣體。

藉由分析亮度和觀測資料，天文學家證實HR 5171 A隸屬一個雙星系統，被一顆較小的伴星環繞，軌道週期為1,300天。它的表面溫度高達攝氏5千度，但伴星的溫度略高一些。科學家發現，HR 5171 A在過去40年來一直在變大，而且溫度一直降低。

天文學家謝諾（Oliver Chesneau）表示：「新的觀測資料顯示，這顆恆星擁有一顆非常靠近的伴星，這真的令人感到意外。這兩顆恆星因非常靠近而發生接觸，整個雙星系統看起來就像一顆巨大的花生。」

HR 5171 A的發現凸顯出研究這種巨大且短命的黃特超巨星的重要性，或可提供一種方法供科學家瞭解一般巨星的演化過程的。