人類首度發現星際「大門」(圖)

或許過不了多久，太陽系外的物種就會跟人類產生交集，因為「旅行者1號」。(網路圖片)

36年到太陽系邊緣

當地時間27日，《科學》雜誌網站發布報告稱，美國1977年發射的太空探測器「旅行者1號」在太陽系邊緣發回來了「令人驚異」的信息人類可能發現了太陽系通往星際空間的「大門」。這篇由美國宇航局等機構科學家撰寫的報告稱，「旅行者1號」目前距離太陽約180億公里，是地球距離太陽距離的125倍。從其發回的數據判斷，這一在太陽系飛行了36年之久探測器，並未像之前預測的那樣已完全飛出太陽系。而是已抵達一個新的區域。

太陽系無明確邊界

研究人員稱，這個被稱為「磁場高速公路」區域的發現，出乎大家的意料。人們猜測，這可能是太陽系最外圍的疆域，也是進入星際空間的「大門」。

科學家們之前認為，當離開太陽系後，它的磁場會突然完全消失，也就是說，太陽系有明確的邊界，但「旅行者1號」發回地球的信息顯示，太陽系沒有明確的邊界，在接近邊緣時，它的磁場逐漸減弱。研究顯示，「旅行者1號」所在區域的太陽帶電粒子數量急劇下降，同時源自太陽系外的宇宙射線陡然增加。但探測器依然能感受到來自太陽的磁場，儘管已經開始減弱。

由此研究人員認為，太陽系或許沒有邊界，而是一個模糊的過渡區域，這個區域不完全屬於太陽系，也不是完全的星際空間，而是兩者的介面。

研究人員將這個「新大陸」稱為「日鞘消耗區」，「日鞘」即太陽系外面的邊界。

飛出太陽系還需數年

「‘旅行者1號’帶給我們驚喜。」美國宇航局「旅行者」項目科學家愛德華·斯通說，「我們原以為它會完全跨過太陽系的邊界，把所有來自太陽的物質拋到身後，完全進入星際空間，但結果似乎並不是如此。」

「旅行者1號」還要飛行多久才能離開太陽系？

「我認為可能是數年，有可能是2015年。」斯通認為。他說，目前觀測到現象「前無古人」，沒有任何模型可以參照，「這一切都是全新的，到目前為止我們很幸運，因為探測器還沒有發生任何災難性的故障。」

研究者們希望，「旅行者1號」能在2020年前飛出太陽系，因為那時其科學儀器將不得不逐步關閉。而到2025年，旅行者1號攜帶的核能電機將壽終正寢。屆時，它將徹底成為一名孤獨的地球使者，帶著人類的問候，繼續飛向太空深處。（鄧琦）

你好 外星人

「旅行者1號」上攜帶了一張銅質磁碟唱片，內容包括55種人類語言的問候語及各種音樂。55種語言中包括四種中國語言(粵語、國語、閩南語、吳語)，以及古代美索不達米亞阿卡得語等一些冷僻的語言，問候語內容為：「行星地球的孩子向你們問好」。

除了上述問候語外，唱片包括時任聯合國秘書長瓦爾德海姆以及時任美國總統卡特的問候。

唱片中還有一個90分鐘聲樂集錦，包括自然界的各種聲音以及27首世界名曲，其中有中國古琴曲《流水》、莫扎特的《魔笛》等。此外，唱片中還有115幅影像，太陽系各行星圖片、人類圖像及說明等。