日本國民的精神故鄉：奈良(圖)
奈良，位於日本本州島中西部，座落在奈良縣北端，同京都、大阪略成等腰三角形方位，四面環山，市區建築保持古香古色風采，1950年被宣布為國際文化城市。
奈良作為古老的文化城市，擁有眾多的古寺神社和歷史文物，享有「社寺之都」的稱號，被日本國民視為「精神故鄉」。奈良的重要名勝古蹟有平城京遺址、皇陵、東大寺、唐招提寺、藥師寺、興福寺、大安寺、法隆寺、正倉院、春日神社、元興寺、西大寺、手向山八幡神宮、奈良公園等。
平城京遺址是仿中國唐朝的長安城建築的，其比例為縮小的1/4，呈正方形，皇宮座落在北部，由太極殿、朝集殿和明堂構成。遺址位於城市西郊，已出土2萬多件陶器以及2.5萬片木簡等文物，成為研究日本古代社會歷史進程的珍貴史料。
城市東面的奈良公園，密佈參天的古杉老松，園內馴養著近千頭鹿，環境幽靜，風光迷人。座落在奈良公園內的東大寺，是世界上最大的木造建築，建於743年至760年，富於中國瑰麗精細、變化多端的建築風格，寺內有鑄造於公元8世紀中葉的金銅佛像，高16米多，重約5噸，是世界上最大的金銅佛像，代表了天平時代文化的精華，被定為日本的國寶。
法隆寺是日本最古的木結構建築之一，其內本尊救世觀音等是日本國寶，寺內還珍藏有祈禱世界安寧的經典"陀羅尼經"，被確認為世界上最古老的印刷品。
城市西郊的康招提寺，建於759年，是中國唐朝鑒真大師創建的，這座古老佛寺充分體現了中國盛唐時期建築和造型藝術的高超水平，由金堂、開山堂、講堂、禮堂、寶藏、經藏等眾多殿宇和庭院組成，極盛時期有僧徒3000餘人。開山堂裡鑒真大師的乾漆圓寂姿態坐像，面顯微笑，雙目緊閉，面向西方，被列為日本的國寶。
座落在東大寺西面的興福寺，寺內供奉著許多天平時代的佛像，擁有五重塔、三重塔等著名古老建築。城市北面的佐紀丘陵地帶有5000多座大小皇陵。另外，城市東面的春日神社和手向山八幡神宮是每年3月舉行春日祀（日本三人祭祀之一）的中心，屆時人流如潮，熱鬧非凡。
今天的奈良主要市區位於平城京遺址以東，街道為"條坊"狀展開，中心地帶是奈良縣府機構所在地。城市商業十分發達，傳統產品有陶器、漆器、茶道用具、筆墨、一刀雕、團扇、折扇、漂白布、蚊帳等，並擁有紡織、電機、金屬製品等工業。
奈良是中日文化交流的著名城市，友好交往的歷史可以追溯到1200年前。早在574年至622年的聖德太子時代，就曾多次派使者來中國。中國鑒真大師曾6次東渡，最後在奈良弘揚佛教，傳播中國文化，並圓寂於唐招提寺。