土衛六液態甲烷洋麵的「迷你颱風」(圖)

當土衛六北半球的夏季來臨時，在北極開闊的液態甲烷洋麵上能夠發育形成「迷你颱風」。(網路圖片)

土衛六（泰坦星）表面最高溫度是-180攝氏度，以地球上的標準來講，顯然不是熱帶氣旋（tropicalcyclones）生成的福地。出乎意料的是，科學家在它的北極地區發現了巨大的熱帶氣旋。

之前，這種「迷你颱風」除了在地球上之外，還沒有在其它星球上觀察到過。氣旋（cyclones）是風暴大家族的一種，外圍的空氣向著中心的低壓區旋進（例如颱風和龍捲風的風眼）。雖然在火星和土星上觀察到過氣旋，但是「熱帶氣旋」除了在地球上有之外，還沒在其它地方觀測到過（熱帶氣旋特指由溫暖海洋的水汽蒸發、泠凝釋放的熱量驅動的氣旋。通常會帶來大風和強降雨）。

土衛六是除了地球之外，太陽系內唯一表面存在液體的天體（液態甲烷）。科學家表示，土衛六上的液態甲烷能夠起著類似地球上水的作用，能夠進行持續地蒸發，為驅動熱帶氣旋的形成傳遞熱量。

計算表明，雖然土衛六上風暴沒有地球上的強大，但是也能夠形成20米/秒（約合72公里每小時）的強風，這一風速是土衛六通常平均風速的10倍，相當於地球上的中等規模的熱帶風暴，是颱風強度的2/3。

由於土衛六上廣闊的海洋位於北極地區，這是唯一能夠支撐熱帶氣旋生長的地方。土衛六上的「迷你颱風」也具有季節性，只有在其北半球是夏季的時候才能夠形成，可持續10天，直徑可達數百公里。