土衛三表面發現50千米長的「矛」(圖)

從土衛三上方18700千米處拍攝到的50千米長的「矛」狀物體（圖左）。

新科學家報導，近日卡西尼號太空飛船將土星的衛星土衛三的首批特寫圖片發回給地球。除了預計存在的隕石坑和峽谷，其中一張圖片還顯示了奇特的類似矛形狀的特徵。

土衛三是土星眾多衛星之一，它環繞土星軌道為30萬千米——比月球距離地球還要近。科學家已經知道這個1000千米寬的衛星上存在一個巨大的隕石坑奧德賽（Odysseus），以及一個獨特的巨大的伊薩卡峽谷（Ithaca Chasma）。

科學家希望能夠查明伊薩卡峽谷是如何形成的，以及它是否與造成奧德賽隕石坑的撞擊有關。科學家還希望發現到底是什麼重塑了土衛三的某些地區，消除了舊的多坑地形。

卡西尼號飛船拍攝的高清細節圖片將會有所幫助。雖然宇宙飛船不應該進入距離土衛三3萬千米以內的範圍，但導航小組設法進入了土衛三1500千米的範圍內而同時不會影響卡西尼號其餘複雜的行程。在這些特寫圖片中，有的甚至顯示了20米寬的細節。

卡西尼號項目科學家希望能夠開始研究新的數據，在未來他們或將發布最初的結論。他們希望從這些照片中獲得儘可能多的信息，因為卡西尼號一旦離開土衛三就不會再返回。