伊朗距核武只差一步
華盛頓——幾個國家的情報官員表示，伊朗在最近幾週基本完成了一座地下核原料濃縮工廠，頂住國際壓力和嚴厲制裁，快速推進其核計畫。專家們表示，伊朗此番努力可能是為了在與美國及其盟友的談判中贏得更多優勢。
伊朗至此在福爾多鈾濃縮廠中安裝了將近3000臺離心機，距離具備製造核武器的能力更近了一步。該工廠位於聖城庫姆附近的軍事基地，深藏在大山下面。如果伊朗領導人最終決定繼續推進核計畫， 可能將很快達到製造核武器的邊緣。
美國、以色列和聯合國都曾表示堅決阻止伊朗製造核武器，對伊朗施加日益嚴厲的制裁，並利用網路戰延緩伊朗擁有核武器的進展。歐巴馬總統在上週表示，協商解決問題的時間「不多了」。
今年，伊朗與所謂的5+1集團（聯合國安理會五個常任理事國加德國）之間的會談未能取得進展。《紐約時報》週日報導稱，美國和伊朗已達成默契，雙方會在美國總統大選後舉行直接會談。歐巴馬對報導予以否認，但他在週一與米特·羅姆尼(Mitt Romney)的辯論中稱，他願意開展此類會談。
最近，國際原子能機構（International Atomic Energy Agency，簡稱IAEA）監察員在常規訪問中走訪了福爾多鈾濃縮廠。 熟知監察員調查結果的官員們透露了該核設施的進展情況， 這些官員中有一些是來自歐洲國家政府，他們反對採取軍事行動阻礙伊朗核計畫，認為實施制裁措施和各種秘密行動更為可取。
美國總統大選即將到來，伊朗已經成為大選前外交政策辯論中一個爭辯的焦點。羅姆尼指責總統在伊朗問題上太「軟弱」，並稱在歐巴馬執政期間，伊朗的核原料產量大幅攀升。但他在週一晚間的辯論中也贊同通過外交解決問題。
在被問及情報報告時，國家安全委員會(National Security Council)發言人湯米·菲托爾(Tommy Vietor)說，「雖然我們不能就一份尚未發布的報告發表評論，但我們仍然對伊朗拒絕履行國際義務的行為表示擔憂。」他指出，「總統決定阻止伊朗擁有核武器，總統仍然相信還有時間和空間開展外交行動。」
直到兩個月前，以色列總理本雅明·內塔尼亞胡(Benjamin Netanyahu)還表示，他不會允許福爾多鈾濃縮廠投入運行。他警告說，一旦伊朗啟動福爾多工廠，伊朗將會開始進入「免疫區」，他們可以生產核燃料，而且不用擔心以色列會進行攻擊。雖然美國擁有能夠摧毀設施的武器：剛剛投入使用的「巨型鑽地彈」(massive ordnance penetrator)，但以色列並不具備摧毀地下設施的炸彈。
然而，從9月開始，以色列官員突然不再使用「免疫區」這一說法了，內塔尼亞胡告訴聯合國，他可以等到春季末再考慮採取軍事行動，因為那時伊朗將會達到能夠製造核彈的臨界點。歐洲和美國官員認為，這項聲明表示內塔尼亞胡斷定在沒有美國幫助的情況下，以色列將無法突破福爾多鈾濃縮廠上長達60多米的岩石掩護。
進行新一輪外交交涉的可能性或許可以解釋地下活動的進程的加快。福爾多鈾濃縮廠正在接近全面投產，縮短伊朗建造核武器所需的時間，這使伊朗更有能力向美國及其盟友施加壓力。「每當遭到新制裁的時候，」 目前在倫敦國際戰略研究所(International Institute for Strategic Studies)研究伊朗核問題的前美國國務院官員馬克·菲茨帕特里克(Mark Fitzpatrick)說，「伊朗總是會加快濃縮工作的進度，以表現出不屈服於壓力的姿態。」
最後一批離心機在福爾多鈾濃縮廠安裝完畢，對伊朗人來說是一個里程碑，但卻是歐巴馬政府希望避免發生的。2009年9月，歐巴馬與英國和法國的首腦一同宣布了這處設施的存在，是為了刺激國際社會採取行動，共同阻止伊朗核計畫。歐巴馬的首席國家安全助手曾預測，在被曝光之後，伊朗將被迫放棄這座鈾濃縮廠。
但事與願違。一位高級行政官員於週四表示，三年前對該鈾濃縮廠的曝光「使它不再是一個‘地下生產’基地，」因為伊朗不得不允許監察員進入該設施。「地下生產」意味著暗中生產核彈燃料，而「突破發展」則意味著加速製造核彈。歐巴馬在週一的辯論中堅稱「我們知道他們將在何時具備突破發展的能力」，很多人認為這句話的意思是，歐巴馬不會讓伊朗跨越這條線。
官員稱，雖然目前工廠還沒有完全開工，只有不到一半的離心機在生產濃縮鈾，但伊朗將可能在幾個月內啟用工廠裡的所有離心機。根據設計，福爾多鈾濃縮廠能夠製造近似核彈級別的「中度濃縮」燃料。美國官員擔心，在相對較短的時間內，這些燃料將可以被轉化為能夠製造核武器的類型。目前檢察員正在對該工廠進行監控，菲托爾指出，「我們能夠密切觀測伊朗的計畫，偵測伊朗試圖製造武器級別的鈾的舉動。」
IAEA於8月表示，福爾多鈾濃縮廠已經完成了將近四分之三，伊朗在工廠裡安裝了2140臺離心機，這與三個月前報告中的數據相比增加了一倍。