需要在中國處理一些事務時，博彩業巨頭謝爾登·埃德森（Sheldon Adelson，港澳地區的通用譯名為蕭登·艾德森——譯者注）通常會去找自己公司的「駐北京首席代表」，一個名叫楊塞新的神秘商人。
楊塞新為埃德森安排和中國高官的會晤，代表埃德森的拉斯維加斯金沙集團(Las Vegas Sands Corporation)在幾個雄心勃勃的項目當中出頭露面，並代表該集團和中國監管人員進行交涉。埃德森的夫人米麗婭姆(Miriam)在京期間，楊塞新甚至讓自己的女兒陪她購物。
「我和埃德森的關係很好，」 近期，楊塞新在香港接受採訪時說。「他應該感謝我。」
2007年，楊塞新加入了金沙集團，當時該公司正在努力維護自己在澳門地區的利益，它在當地的博彩收入增長迅猛。同時，金沙集團還推出了一系列計畫，要在中國大陸地區建立一個度假村。幾位前任管理人士說，楊塞新號稱在中國人民解放軍及中國安全機構有些「關係」，就是因為這些「關係」，金沙集團僱用了他。「關係」指的是錯綜複雜的人脈和人情往來，對於打開中國的大門而言至關重要。
現在，美國展開了一次大規模的聯邦調查，調查對象是賄賂外國官員的行為，以及中國大陸和澳門地區的一些其他事宜。對相關質詢有直接瞭解的消息人士稱，楊塞新和金沙集團通過楊塞新輸入中國的幾千萬美元款項已經成為調查目標。
調查展開的同時，埃德森也日益頻繁地在今年的總統選舉活動中露面。他向各種共和黨組織捐贈了至少3500萬美元。米特·羅姆尼(Mitt Romney)的競選夥伴、眾議員保羅·D·瑞安(Paul D. Ryan)將於週二在拉斯維加斯出席金沙集團威尼斯人賭場舉行的一次募捐活動；一位和埃德森關係密切的人士說，埃德森也可能會出席該活動。
在政治領域，也許埃德森最為人熟知的就是，他是一位支持以色列的強硬派。然而，不管針對埃德森的中國業務的質詢結果如何，對相關活動的分析都表明埃德森非常關注美國的對華政策，同時凸顯了一個事實：對於埃德森來說，政治與利潤關聯至深。
作為一家博彩公司，金沙集團的財運嚴重依賴其中國業務，而在中國這個將賭博規定為違法活動的國家（澳門地區除外），金沙集團前途未卜。中國官員有發放許可的權力，也有許可權制大陸訪客的數量，金沙集團的發展得依靠他們的恩惠。所以，埃德森試圖利用金錢勢力和關係來對政府高官施加政治影響。
這類勾當的馬前卒正是楊塞新。他說，2009年被公司解雇之前，他的月薪是3萬美元。有時候，他還擔任埃德森的私人嚮導，帶埃德森拜訪中國高層官員。身為國際貿易要員的萬季飛就是他們造訪的顯要人物之一，後者的父親擔任過中國副總理。見過萬季飛之後，他們還在位於天安門廣場的人民大會堂和其他一些貿易官員共進了午餐。
後來，金沙集團聘請萬季飛的女兒萬寶寶負責公關工作，她是一位社交名媛，還是一名珠寶設計師。萬季飛負責的貿促會成為了埃德森中美貿易中心(Adelson Center for U.S.-China Enterprise)的合作夥伴，該中心是金沙集團最大的風投項目。
楊塞新否認自己曾使用行賄手段，同時表示，在與金沙集團打交道的過程當中，他實際上還賠了錢。
「我被人欺負了，因為原來我幫威尼斯和埃德森做了這麼多，」 他說。「我在中間，我是裡外不是人，都在說我。」
上週，《華爾街日報》(The Wall Street Journal)就中國大陸調查的概況進行了相關報導。不過，我們查閱了上千頁的中國公司記錄，還對前金沙集團高管以及其他一些人進行了採訪，由此讓整個事情變得更加清楚。
相關文件顯示， 金沙集團向與楊塞新有關聯的各家公司支付了超過7000萬美元的款項，由頭則是貿易中心項目和集團贊助的一支中國籃球隊。但《紐約時報》發現，這些項目突然停止之後，數百萬美元的款項似乎去向不明。
失蹤的資金去了哪裡，是否落入中國官員的口袋，這些都是美國聯邦調查局(Federal Bureau of Investigation)、司法部 (Justice Department) 和美國證券交易委員會 (Securities and Exchange Commission)正在調查的問題。
根據中國和美國的公司記錄，面臨法律問題的不光是金沙集團本身，集團旗下的幾家公司也接受了中國監管部門的調查，並被處以160萬美元的罰款。楊塞新表示，罰款數額本來會高得多，好在他與相關部門「進行了協調」。
2010年，前金沙集團澳門業務總裁翟國成(Steven C. Jacobs)以不當解雇為由對金沙集團提起訴訟。隨後，聯邦調查員對該公司的中國業務展開調查。翟國成提出多項指控，其中包括，他被迫對澳門政府官員施加不當影響，公司還縱容中國的有組織犯罪份子在賭場裡活動。（翟國成訴訟案牽出了一位同樣擁有深厚人脈的澳門律師兼立法機構成員，公司付給此人的款項引起了質疑，美國非營利性新聞機構ProPublica最近對此事開展了調查，此事也是聯邦賄賂調查的目標之一。）
一個多星期之前，《紐約時報》提出了詳細的問題列表，但金沙集團拒絕回答。該公司發表聲明稱，他們正在配合調查，並確信「現任高管中不會有人被證實捲入不當行為」。
「遠東的拉斯維加斯」
2000年中期，香港商人孫志達(Richard Suen)在香港半島酒店(Peninsula Hotel)的大堂裡與埃德森會面，向其轉達一些緊急消息。中國打算結束賭王何鴻燊(Stanley Ho)在博彩業的壟斷地位，並將以競標的方式出售數量有限的博彩許可證。隔南海與香港相望的澳門曾經是葡萄牙的殖民地，中國政府當時剛剛重獲澳門的主權。
當時，埃德森向孫志達連珠炮似地發問。孫志達後來與金沙關係鬧僵，並且把金沙告上法庭。孫志達在證詞中稱，埃德森當時做出了一個大膽的預測，「我能把澳門變成遠東的拉斯維加斯。」
公司開始培育和中國官員的關係。2001年夏天，埃德森和時任金沙總裁的威廉·P·韋德納(William P. Weidner)一同飛往北京，參加孫志達安排的一系列會面。
中國領導層當時擔心，由於中國的人權記錄，美國眾議院可能會做出決議，譴責中國舉辦2008年奧運會的申請。根據韋德納在孫志達案中提交的證詞，埃德森向北京市長作出了盡己所能的承諾。埃德森給他的朋友湯姆·迪萊(Tom DeLay)打了電話。迪萊當時是眾議院多數黨督導，正在參加一場慶祝美國獨立日的燒烤會。接到電話之後，他說自己會查看一下相關提案的狀態。數小時後，迪萊打回電話，告訴埃德森他走運了。決議被堵在了一系列其他提案的後面。
根據韋德納的說法，迪萊稱，「告訴你那位市長，可以肯定，這項提案永無出頭之日。」
第二天早上，金沙高管與中國副總理錢其琛在紫光閣會面，那是政府領導人會晤外國政要的場所。錢其琛表示，他可以保證，去澳門賭博的人數不會受到限制。
2004年5月，金沙澳門(Sands Macau)成為了這片飛地裡的第一家外資賭場。開業當天，估計有2萬人衝過控制人群的路障，擠垮了大門。開業第一年，賭場的利潤就超過了它2.65億美元的成本。
2007年，造價24億美元的「威尼斯人」賭場開業，這是金沙在澳門的第二家賭場，也是世界上最大的賭場。此時，澳門這座曾經罪犯橫行、死氣沉沉的城市，已經變身為無可爭議的世界博彩之都。澳門貢獻了公司營收的三分之二，而埃德森也成為了世界上最大的富豪之一。
但他還有更廣闊的雄心。金沙期望政府批准一項跨越至中國大陸的計畫，在澳門附近的橫琴島修建一座佔地1300英畝的度假村。
金沙在中國發布了一份宣傳冊，其中強調公司獲得了中國國家主席胡錦濤的支持，還突出描述了埃德森、韋德納與前副總理錢其琛及其他中國高官的會面。2006年底，金沙還在人民大會堂舉辦了一場推介會，稱之為「威尼斯人之夜」。
不過，博彩業的繁榮也增加了中國官員的疑慮。他們擔心從澳門滲透進來的錢財產生的腐敗效應。
金沙採取了與中國政府搞好關係的策略。公司更多地參與美國商會(U.S. Chamber of Commerce)與中國相關的活動，還把商會負責國際事務的高級副會長薄邁倫(Myron Brilliant)聘為顧問。薄邁倫提議設立一個貿易中心，幫助美國企業尋求在中國的機會。中心不僅能為澳門引來會議流量，還能促進與中國官員發展更好的關係。
為了實施中國戰略，金沙需要在北京有人，於是就雇佣了楊塞新。
中間人
現年60歲的楊塞新寡言慎行，表面看來沒有採取許多中國商人喜歡的那種暴發戶生活方式。他年輕時在解放軍裡服過兵役，30多歲就在中國各地做生意，涉及從遊樂園到水泥廠的各種行業。如今，他同時持有中國大陸的護照和香港的身份證。香港身份證的中文名不變，英文名則是Yeung Tsoi-san。
他告訴金沙的高管，自己曾以部隊籃球明星的身份贏得了將軍們的注意，而且與一家中央安全機構有聯繫。但是，根據採訪過楊塞新很多次的記者吳邦的說法，他只是部隊裡的普通運動員，後來是一家軍工廠的工會主席，與軍方或者安全部門似乎沒有什麼特殊關係。在最近的一次採訪中，楊塞新收回了自己與安全機構有關係的說法，還說自己也不是正式入伍的人員，只不過曾被一個部隊單位請去打籃球並擔任教練。
聽說金沙的橫琴島計畫的時候，楊塞新正在橫琴島附近的繁華都市深圳管理一家足球俱樂部。他說，為了尋找贊助商，他聯絡了一位金沙的高管，從而開始與該公司在多個項目中合作。2007年夏天，他的球隊和英超聯賽的曼聯隊踢了一場由金沙主辦的友誼賽。就是在比賽前後，楊塞新被正式任命為金沙駐北京的首席代表。
楊塞新稱，他主要的工作就是安排會面、進行介紹。因為他介紹金沙認識了國營的中國國際旅行社主席，金沙才在地處北京市中心的旅行社大樓中找到了埃德森中心的駐地。
但是，由於中國對外國人購買商業地產的限制，金沙不能直接購買它的產權。楊塞新稱，金沙轉而決定「向中國政府撒謊」，使用他和三位合夥人作為一個公司集團的掛名負責人。為首的公司名為北京馳亞商貿有限公司，用金沙的錢買下了這處商用房產。「文件上、法律上我們是股東，但是實際上我們只是雇來的工人而已，」楊塞新說道。
金沙的另一項魅力攻勢是購入了一支籃球隊。
楊塞新再次充當了中間人的角色。金沙將目光投向了在財務上捉襟見肘的陝西東盛隊，希望能將這支隊伍轉移到距離澳門不遠的廣州。球迷跳上渡船就可以去澳門賭博，一些比賽也可以放在威尼斯人澳門公司一座可容納1.5萬人的賽場舉行。
2007年春天，有關這筆交易的信息開始在中國媒體的報導中一點點地透露出來，引起了時任中國籃球運動管理中心副主任的李元偉的警覺。他在2010年出版的回憶錄中表示， 一家博彩公司參與到籃球運動中「肯定是不行的」。
李元偉分別在其回憶錄中以及最近的一次採訪中透露，為了爭取他對這項收購交易的批准，楊塞新和他的中方同事用上了敲詐和行賄的伎倆。李元偉說，他們對一次就這項交易舉行的會談進行了秘密錄音，並威脅說要起訴他。2007年6月，李元偉收到一個飯局的邀請，飯局是楊塞新認識的一名體育記者安排的。李元偉讓一名同事代他赴宴。席間在座的有楊塞新的助手，還有一位畫家。這位畫家將一幅老虎的畫作為禮物送給了這位籃協官員。李元偉說，後來楊塞新的同事告訴他說那幅畫約值4000美元。
「他們後來告訴我說，‘現在，你收下了這幅畫，它值這麼多錢。要麼你付給我們這麼多錢，要麼我們去找你的上司，就說你收了一幅價值那麼多錢的畫，’」李元偉說。楊塞新說他沒有參與那件事，稱那幅畫「只是贈送給朋友的禮物」。
公司申報文件顯示，金沙最後採用了略有不同的途徑。金沙的兩家子公司向楊塞新支付了約970萬美元，用於廣告宣傳，並獲得球隊的贊助權和命名權。球隊的英文名被改成了「威尼斯球場」(Venezia Arena)，中文名為「蔚立信」，是「威尼斯人」(Venetian)的音譯。
中國項目被放棄
埃德森中心曾計畫於2008年8月8日開業，剛好趕上北京奧運會。中國人很看重數字，這一天被視為吉日。然而，裝修工作被延遲了，這個項目也突然於2008年9月被停止了。埃德森中心的財務主管褚江濱稱，有一天他被突然告知說要解雇中心的20多名員工。
大約與此同時，金沙切斷了同陝西那支籃球隊的關係，並宣布公司已「無限期」暫停了橫琴島計畫。
公司領導稱，他們只是出於財務方面的原因才關閉了中國大陸的業務。公司遭到全球信貸危機的重創，北京方面也開始嚴格限制赴澳門賭博的行為。金沙向北京的美國大使館施壓，要求大使館遊說中國官員改變政策，埃德森還不得不向公司注資10億美元，以免公司無法償還貸款。
但是，中國的項目也陷入了法律和政治上的糾紛。第一起關於資金去向不明的指控浮出水面，一名曾在籃球隊任職的員工告訴金沙，說楊塞新兩面三刀，向公司收取虛高的贊助費，自己好從中賺取差價。
根據熟悉內情的人稱，澳門負責金沙在中國項目賬務的財務主管發現楊塞新給籃球隊和貿易中心支付資金有異常，對楊也產生了懷疑。不久後，這位名叫伊馮娜·茅（Yvonne Mao，音譯）的主管就離開了金沙，離開原因並不十分清楚，但她的名字此後保留在公司的工資單上有一年多。 她拒絕對此做出評論。
公司記錄顯示，楊塞新的馳亞公司當時支付了3.1億元人民幣，約合4100萬美元為埃德森中心購買了面積為20多萬平方英尺的辦公面積。記錄顯示，金沙在中國的兩個子公司給馳亞轉賬3.2977億元人民幣，獲取了對大樓的使用權。金沙還另外花費約1900萬美元對中心進行裝修。
但是，這筆交易取消後，馳亞只向金沙退回了2.9082億元人民幣，這比金沙為單獨購地付的錢還少600萬美元。
一份審計報告稱，對籃球隊有命名權的一個金沙子公司曾在2008年因為「經濟環境改變」而突然做出改變，減記了其970萬美元的全部投資。
這些糾紛促使金沙的律師開始展開了內部調查。
此外，中國國家外匯管理局還因金沙的子公司涉嫌各種違規行為而對其展開調查，其中包括資金用途與向官方申報的用途不符。文件顯示，中國商務部和法院凍結了金沙一些子公司的銀行賬戶及其公司註冊。
金沙的高管被告知，國家外匯管理局的調查結果可能會很嚴重。「這一案件可能會適用國家外匯管理局頒布的一些與外匯管理有關的法規，以及其他一些法規（比如與行賄受賄相關的法規），違規行為的主使或應為其負責的人可能面臨刑事訴訟，」處理金沙在中國法律事務的一家律師事務所2009年1月份曾在備忘錄中提出這樣的警告。這份文件還稱，金沙以及其高管處境「非常危險」。
楊塞新稱，金沙公司當時面臨最多3000萬美元的罰款，後來他出手相救，罰款被減至160萬美元。
根據金沙前高管和其他直接知情人士透露，北京和澳門的政府官員對埃德森也越發不能容忍。埃德森善變的個性令他得罪了澳門政府中的很多人。2008年審理孫志達案時還曝出了2001年埃德森曾與中國副總理私下會面的消息，這也激起了北京一些官員的憤怒。
這一事件讓北京的領導層大失顏面。一名知情人士透露，此後產生的消極反應表明，埃德森在中國已經不再受歡迎。
《紐約時報》獲得的一些電子郵件顯示，2008年9月，金沙的一名律師請求時任美國駐華大使雷德(Clark T. Randt Jr.)幫助安排埃德森與習近平副主席會面。但雷德轉述中國大使的話說，「一項涉及國會的訴訟」會給見面造成困難，這起訴訟顯然是指孫志達一案。
北京的尷尬決裂
金沙集團與其駐北京首席代表的決裂產生了複雜的後果。楊塞新說他在2009年初，突然被金沙集團亞洲發展部負責人焦力人(Eric Chiu)解除職務，並且只被告知解職的命令來自公司總部。金沙和楊塞新之間，就償還建立埃德森中心的資金產生的糾紛，最終在北京當庭和解。
目前尚不清楚金沙對楊塞新和缺失資金展開的內部調查最後取得了何種結果。
金沙前總裁韋德納說，「最終，公司從中國匆忙抽身，這造成了賬目上的錯誤，但經過多方調查後並沒有發現腐敗款項的證據。」他是與中國交好的策略的主要推動者。
上個月在澳門發生的一項鮮為人知的交易暗示，楊塞新已經成為金沙的一個麻煩人物。上述財務主管Yvonne Mao也對楊塞新幫助簽署的一份合同提出了疑問，該合同有關金沙在香港和澳門之間的輪渡經營，聯邦調查人員也在對這項業務進行調查。上個月，金沙重新簽訂了協議，從中剔除與楊塞新的某個關聯人士有關的公司。當被問及原因時，一名輪渡的管理人員說，「這是最高機密。」
現在在北京，貿易中心所在大樓的第一層是一個汽車展示廳，裡面陳列著閃亮的黑色轎車。一名員工說他記得以前有過一個標識牌，上面用中文寫著「埃德森中心」。
但埃德森並沒有就此退縮。金沙集團高管透露，一項重新啟動的交往策略已經幫助改善了和北京的關係。金沙目前在澳門擁有四家賭場，為該公司帶來了大約一半的利潤。
金沙的業務仍然受制於北京的政策謀劃，不管是簽證審批這樣的小事，還是匯率估值這樣的大事。而且，從某種程度上來說，這也讓金沙集團依賴美國的政策及其對中國的態度。
埃德森可能已經一躍成為總統競選中的最大捐款人，但他對糾纏著自己公司的法律問題卻仍然不屑一顧。
在去年的一場行業會議上，埃德森被問到了這些法律問題，他說，「煙霧消散後，我絕對相信，不是百分一百地相信，而是百分之一千地相信，只有煙霧，沒有著火。」
原題：誰幫金沙在中國花掉數千萬美元？
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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