幾內亞自爆白蟻 炸出毒液保護巢穴(圖)

捷克生物化學家深入西非幾內亞叢林，發現一種獨特的白蟻，它們的背部有些藍色的斑點，在巢穴中非常顯眼。但當科學家拿著工具，準備夾起這些蟲子時，它們竟突然爆炸，還將黏稠的分泌物噴濺出來；事後經過檢驗，這些分泌物均帶有毒性。

老年的「自爆白蟻」犧牲自己，拯救全巢夥伴。(圖／取自news.sciencemag.org)

科學家針對這群「自爆白蟻」(Neocapritermes taracua)進行研究，發現它們背後的藍色斑點其實是一種富含銅的蛋白質晶體。此外，在蟻群中，多半是由老年蟻負責執行「恐怖行動」；它們無力為群體尋覓食物或工作，因此透過自殺式攻擊嚇退巨大的侵略者。

在進一步實驗中，科學家移除「自爆白蟻」體內的藍色結晶，結果發現，白蟻仍舊會爆破，可是分泌物不再具有毒性。科學家判斷，藍色結晶是一種酵素，本身不帶毒性，但可以將白蟻的唾腺分泌物轉化，產生有毒的混合物。