人類衝出太陽系：旅行者1號已達太陽系邊緣(圖)

毫不誇張地說，這即便不是人類最偉大的成就，也應該是其中之一。

正如我們所說的，這樣一個人類智慧設計，人類工具建造併發射自我們自己星球的人造飛行器正駛向太陽系的最遠端，並且將成為第一個駛出太陽系進入星際空間的人造飛行器。

由美國宇航局建造並於1977年發射升空的旅行者1號已經在太空飛行了35年，與地球的距離依然在穩定地增加，目前距離地球17970000000公里或11100000000英里遠，並繼續以每秒10公里的速度前進。

上週有跡象顯示旅行者1號正離開日球層（heliosphere），即太陽系的邊緣部分。

旅行者1號仍能探測到宇宙射線電子強度的峰值，這讓科學家認為它仍處於日鞘（heliosheath）範圍內，即太陽系的最外緣。

自1977年起旅行者號探測器即朝著太陽系邊緣行進，科學家估計它的電量足夠維持到2020年。

大西洋月刊（The Atlantic）報導旅行者1號正經歷熱量的考驗，它和地球間的無線電通訊仍維持正常，信號需要16個小時才能到達地球。

旅行者1號在它附近探測到更多高能粒子，這意味著它已處於日鞘最邊緣，在那裡類似泡沫的物質包裹著太陽系，以保護我們免於外太空宇宙風的侵襲。

旅行者1號探測器於2004年進入日球層。

按照大西洋月刊的報導，特定的宇宙射線很難有機會進入日球層，但是上個月，這種慢粒子的總和大概增加了10%。

這不一定說明我們已經越過了日球層，但這意味著我們離日球層的邊緣越來越近了。

過去一年，旅行者1號用它攜帶的設備探測了一個新區域。它看起來像是宇宙中的」赤道無風帶「，時速100萬英里的太陽風在那裡大為減弱。

旅行者1號目前正在探測首次」星際風「的痕跡，那是最終到達太陽系邊緣的標誌。

旅行者號科學家愛德華·斯通（Edward Stone）告訴大西洋月刊：「這是有史以來第一次有航天器到達那裡。」

「我們每天都會查看數據以跟蹤它的行進情況……我們每天有數小時全神貫注於這些飛行器。當你看到前人所未見的東西時，從科學的視角來說那真是令人興奮。」

「由於以前從未到達該區域，我們還不清楚它看起來像什麼，要完全瞭解」它「還有點困難。」

「但這正是令人興奮所在。」

很難定義旅行者號離開太陽系的準確時間，沒有一個明確的分割點，周圍的微粒會變得稀疏，但是不會有一道牆或一條分界線那樣的確切標誌。

旅行者1號在外太空將會發現什麼？除了依然圍繞太陽軌道運行的遠程彗星外，那裡接近絕對真空。

當旅行者1號最終穿越太陽系範圍時，科學家期望觀測到一系列標誌性跡象，包括磁場方向和「風」類型的變化。

相比太陽風，星際風更慢、更冷並且更為密集。

發射於1977年的雙胞胎旅行者1號和旅行者2號已經造訪了包括木星、土星、天王星和海王星在內的遠日行星。