貴州發現一億年前「天雞腳印」(圖)

貴州赤水「天雞腳印」(網路圖片)

由中國、波蘭、美國、加拿大等國組成的國際考察隊稱，他們在貴州赤水發現了距今一億年前的珍奇恐龍足跡，這批恐龍足跡因具有奇特的長爪而具有重要的古生物學意義。

化石的研究者，加拿大阿爾伯塔大學的邢立達，波蘭地質研究所的傑爾林斯基教授，美國猶他州迪克西州立學院的哈里斯教授等學者在本月出版的《古生物學報》雜誌撰文描述了這批珍貴的標本。

赤水位於四川盆地南緣，該盆地以盛產侏羅紀時期的恐龍化石而聞名世界。赤水地區雖沒有發現過恐龍化石，卻發現了大量生存至今的活化石——桫欏。四川自貢恐龍博物館專家葉勇就曾推斷，既然在赤水發現了這麼多桫欏，那說明中生代時期，此地的環境也可能非常適合恐龍生活。

數年前，赤水市寶源鄉，當地人一個小發現，讓人們浮想聯翩。在寶源鄉的深山老林中，一些巨型岩石上有形狀像雞爪的腳印，村民們叫它「天雞石」。上面的「天雞腳印」不僅每個腳跡的長、寬相等，而且腳跡之間的距離也幾乎相等。2008年，青年恐龍學者邢立達應邀帶隊來此考察，判定這所謂的「天雞腳印」就是地質處於內陸湖盆時期，一類肉食性獸腳類恐龍走過後留下的腳印化石。至於足跡形成的年代，根據孢粉分析，約處於白堊紀中晚期。

傑爾林斯基教授認為，這批足跡與和平河足跡非常接近，這是一類最初發現於加拿大的恐龍足跡。但赤水足跡的大多數足跡都保存了「腳後跟」，也就是跖趾墊區域，這不但在中國，就是在全世界也非常罕見，「這可能代表了一種非常特殊的沉積環境，比如地面非常泥濘，恐龍行走困難，才留下這麼奇異的痕跡。」

更有趣的是，這批恐龍足跡顯示其第二趾擁有一個超過其它趾的長爪，「這可能類似於現生的叫鶴」，邢立達介紹說，叫鶴是一種大型鳥類，叫聲洪亮，在地面上奔跑捕食，其腳上醒目的大爪是捕獵的殺手鐧。

恐龍足跡、桫欏成為今日赤水新的關鍵詞，它們與赤水獨特的南亞氣候、原始的生態以及高峽深谷一起，構成了一幅有著恐龍時代特徵的自然圖景，一個侏羅紀公園的雛形已經成型。