2002年我家從東部遷到加州洛杉磯，首先第一件大事——買房子。很快找到一座比較理想的房子，價錢也合適。看房子時發現在後院一家的後面有一大塊荒地，鄰居告訴我們：這塊地荒了30多年。反正我們後面還有一家做「擋箭牌」，就定下了房子。
我的房子北面有一條大街，東面有一條大街。我的房子在它們之間的一條中街裡的小街，是條死胡同。鬧中取靜，交通方便，購物方便。住下後發現那荒地不時有人來割草，是有主人的。往東走過5個出租小平房是一條車道通向一個很大很大的停車場。停車場東部有一個遠近有名的牛排館，它的建築很特別：全部由森林大圓木建築，房頂是厚厚一層白漆像白雪，大家叫它「雪房子「。停車場北部是個漢堡店，它的標誌是前面一個大船，又叫「船房子」。它傍邊是一個大空房子上面是個塔樓，下面連著3家半死不活的雞毛小店。最後的一間從未見開門，在櫥窗裡放置一些放大的黑白相片和舊物品。有的相片是人們坐馬車在此地，另外的是坐老式汽車。由此推斷：19世紀20世紀初這裡是個驛站，直通洛杉磯市。停車場的東南部有救火站，牙醫診所，乾洗店和吉普賽算命館。停車數佔停車場的一半都不到。人們在這走路，跑步，騎車，學開車。僅有2次停車場停滿了大箱形車，原來是好萊塢在附近拍電影。
好景不長，2003年聖誕節前收到一封信：要建大型百貨店KOHL’S,請參加聽證。週末的下午我們來到雪房子，裡面已經坐滿人，據說有100多人。主持人是牛排館老闆，才知道這是個家族產業，祖父輩在此開業。牛老闆說：引進KOHL’S可以改善環境，增加就業，稅收。接著KOHL’S的發言人介紹:KOHL’S的總部在維斯康新州，是個中高檔公司，它在梅西之下羅賓斯之上。後發放每人一張圖紙。我們這些小地主(homeowner)開始提問，大家擔心增加交通流量影響環境。最後牛老闆撒下「糖衣炮彈」，每家一張$25牛扒餐券。俗語說「吃人家的嘴軟，拿人家的手短」來參加會的老美佔大多數，他們的嘴一點都不軟。
第2次聽證會還在雪房子，這次討論具體問題。老美們提出各種各樣難題：「KOHL’S不能超過2層「」不要紅綠燈「」送貨車來不能太早，不能太晚「大停車有3個出口，其中一個通到我們的中街，因此要求人家的出口改為單向道。但是自己內部意見不統一，討論來討論去。牛老闆的臉色越來越難看，最後他扔下一句話：你們如果一定不同意，我也可以在此建公寓和辦公樓。言外之意：你們看著辦，反正祖宗的地我賣定了。大家不歡而散。
我家的態度是：首先我們後院還有一家擋著，另外那大片荒地總是顯出破落衰敗的樣子，我們希望改變。鄰居們成立「房主委員會」，我們也沒有積極參加。2005年9月在雪房子又一次聽證會，一進會議室只見前臺站著6，7個男子漢大丈夫，看來這次資本家要反守為攻了。這些人中一個是洛杉磯縣管交通的主管(chief)，一位是民用工程師，一位城市規劃，一位律師。首先chief回答大家最關心的交通問題。根據調查不會有太大的影響。(以後的事實也證明如此)。接著各位專業人員回答問題，最後KOHL’S代表許下以下諾言：[1]KOHL’S建築不會高過二層。[2]雪房子不動，船房子要拆，重新蓋更大的，船一定會保留。[3]蓋8英尺的牆與住民房隔開。[4]增加150個就業機會。[5]給與社區，修路一定的資助。他表示這些計畫和承諾不是信口胡說，有律師為證。這次沒有尖銳的問題和反對意見。後來我才知道：這6，7條大漢中有一位是「房主委員會」的代表。看來我們這群可憐的小地主被「出賣」了。
這以後在洛杉磯市政府開了2，3次聽證會。是有關稅務和環境評估
報告，KOHL’S要捐助30萬美元給社區，一百萬資助修東面的大路。每次我走在東面的大路上，看見那些木頭電線桿和在天上橫七豎八的電線，就會想起2005年從上海浦東機場返美時，在候機廳我們的旁邊有一個旅行團，導遊小姐正在開導他們，她說：」你們不要對美國報太大希望，美國整個是一個大農村，連電線桿子都是幾十年前的。「(100%原話)她還說美國警察如何牛氣等等。
大局已定很快就動工了，首先建高牆，居民的舊牆不動，在外面另築8英尺高牆。這樣就是KOHL’S讓出一部分地。鄰居告訴我：他們後院長度長了4英尺。通向我們中街進出口用高牆封死，他們少了一個進出口，我們多了一份安寧。該拆的都消失得無影無蹤，剩下2個釘子戶，一個是救火站——不能遷動的，另一個就是吉普賽算命舘。美國沒有「野蠻拆遷大隊」又不能斷電斷水，斷了人家的生路，只好由他們去了。
開始建KOHL’S時，令我們驚奇的是只有一層，它的位置在東北部，(原圖紙是在停車場中間)逺離西部和西南部的居民房。2007年聖誕前KOHL’S開業，我們每家收到10美元禮券。開業不久居民發現問題：停車場的燈光太強烈，反射到後院甚至到臥室。很快他們在燈的三面加上擋板解決了問題。在我們中街沿著高牆邊種樹和小布希(bush),環境大有起色。至於房產有無增值，不得而知。
現在東面的大街也修好了：馬路加寬，電線桿都移到中央分隔地，天上沒有一根電線。總算在電線桿上「趕上了中國」，也給我們本地的美國人民「爭了氣」。回過頭看房主委員會為我們爭取到最大限度的利益，資本家做了許多讓步。最後一句話：美國才是真正的和諧社會。
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