NASA在距地球2000光年處發現小太陽系(組圖)

圖一，kepler-11行星系統中同時發生三顆行星凌日現象。

圖二，kepler-11中各行星軌道與金星、水星軌道對比。

據美國宇航局報導，開普勒空間望遠鏡在距地球2000光年處發現了一個極不同尋常的小太陽系，其由六顆行星和一顆黃色矮小的恆星組成，更令人驚奇的是，我們甚至不知道這樣一個行星系統能夠存在。

這個編號為kepler-11的行星系統由開普勒望遠鏡拍攝於去年八月份，解讀後的數據顯示該系統內各大行星的軌道十分靠近這顆恆星，且呈現出驚人緊湊、平整。換句話說，Kepler-11內部相當飽和，這已經超出了以往對大多數緊湊型行星系統的認識。

美國宇航局埃姆斯研究中心的科學家Jack Lissauer解釋說：「這是個驚人的發現，這個行星系統是不同尋常的。一般觀測時恆星只有一顆凌日行星(凌日是指行星圓面經過恆星表面，並在恆星表面投影下小黑點)，而Kepler-11卻出現了超過三顆(如圖)。

該系統中所有的行星都圍繞著一顆黃色矮小的恆星，只比地球稍大。最大的一顆行星體積相當於天王星或者海王星。

最靠近恆星的，是一顆編號為Kepler-11b的行星，其到恆星的距離只有地球到太陽的十分之一(十分之一個天文單位)。往外依次排序是：Kepler-11c，Kepler-11d,Kepler-11e,Kepler-11f和Kepler-11g。

距該恆星最遠的Kepler-11g，也只有半個天文單位(地球到太陽距離的一半)。也就是說，除了最外面的Kepler-11g外，其餘五顆行星比太陽系中任何一顆行星都更靠近太陽。當然，即使是Kepler-11g也算相當靠近了。如果將他們全部放在我們的太陽系內【參見圖二】，最外面的Kepler-11g的軌道介於金星和水星之間(一年只有118天)。而其他五顆的軌道則全部在水星和太陽之間(一年只有10-47天)，且彼此相距很近。

通過對距離最近的五顆行星進行體積和質量的測量，我們可以確定其是目前發現最小的系外行星之一。這些行星由岩石和氣體組成，可能含有水。行星質量中有相當一部分是岩石，而氣體則佔據了大部分行星體積。從結構和動力學上看，Kepler-11是一個典型的行星系統。Kepler-11d,Kepler-11e和Kepler-11f具有顯著的氣態結構，也就是說至少有三顆行星在該行星系統形成前幾百萬年就誕生了。

開普勒空間望遠鏡將繼續對該系統進行觀測，當觀測到更多的行星凌日後，通過對恆星的光線以及引力的變化，將更精確地計算各個行星體積和質量。或許我們能發現第七顆行星，這對關於銀河系內行星系統多樣性的研究是很有幫助的。