美民營火箭試射 探空新里程碑（圖）

美國民營「太空探索科技公司」（SpaceX）4日進行鷹隼9號火箭（Falcon 9）的首次試射，希望能在美國四艘太空梭於年底全數除役之後，接下對國際太空站的運輸和補給任務。

鷹隼9號火箭4日從佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射，目的在把蛟龍（Dragon）太空艙的模型送至250公里高的地球軌道。如果一切順利，蛟龍太空艙將在軌道停留一年，然後返回地球，在大氣層中焚燬。

SpaceX在聲明中表示：「不論首次發射行動的結果如何，這對SpaceX和商業太空飛行業來說，都是極其重要的里程碑。」

美國國家太空總署（NASA）希望鷹隼9號火箭明年可以開始執行飛往國際太空站的任務。改良版的火箭已在製造中，兩條生產線耗資4億美元。

SpaceX表示：「既然這只是測試發射，我們的主要目標是儘可能多蒐集資料。若能達到軌道速度固然很好，不過只要第一階段運作正常、就算第二階段行動失敗，結果也不算太差。」

如果一切照計畫順利進行，火箭發射10分鐘後，就會將蛟龍太空艙送上太空軌道。

鷹隼9號火箭長約55公尺，相當於18層樓高。