太空戰機？ 老美間諜衛星（組圖）

一群業餘天文學家發現，上月22日升空的美軍第一架無人太空飛機「X-37B」並非外界猜想的史上第一架太空戰機，而是用來協助蒐集情報的間諜衛星。根據X-37B的運行軌跡，伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、北韓都在X-37B監視範圍內。

這項發現與美軍日前的說法趨於一致。美國國防部負責太空計畫的空軍次長裴頓（Gary E. Payton）21日強調，這項計畫並未追求侵略能力。美國國防部也極力否認這架飛行器與太空武器有任何關係，只承認其終極目的在透過各樣的輔助任務，協助地球上的戰機。

紐約時報報導，一群業餘天文觀測者首度成功捕捉到X-37B的運行軌跡，發現其進行偵察任務的線索。加拿大多倫多的觀測者莫克森表示，X-37B每隔4天會經過相同地區的上空，他稱此為「美國造影偵察衛星的共同特徵」。莫克森還說，X-37B飛行在約410公里高空，約每90分鐘繞行地球一週。

不僅如此，透過6次親眼目擊，這群天文觀測者發現了X-37B在北緯和南緯40度之間繞行地球，亦即繞行在伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、北韓等麻煩地點（trouble spots）上空。

儘管X-37B的神秘面紗似乎有被揭開的跡象，美國哈佛大學天文學家麥可道威爾認為，X-37B的迷團還包括當初把它送上地球軌道的火箭，因為火箭的上節（upper stage）後來進入環繞太陽的不知名軌道。麥可道威爾指出，這似乎是美國首次把太空飛行器放在官方視為機密的太陽軌道上。

X-37B大小為太空梭的四分之一，速度可達音速25倍，可在地球軌道飛行270天再重返地面，若配備武器可在2個小時內攻擊地球任何目標，美軍對這項計畫極度保密。

批評者說，連業餘人士都可以發現X-37B的飛行路徑，美軍實在不需如此保密，徒然引發外界疑慮。