更年期」定義為女性由正常的卵巢功能逐漸衰退至不具功能的過渡期，這期間由於卵巢分泌的女性荷爾蒙減少，可能引起身體上許多的不適：熱潮紅、心悸、情緒不穩定、皮膚萎縮等症狀，統稱「更年期障礙」。而婦女本身察覺得到的現象即「月經停止了」，所以「更年期障礙」也稱作「停經症候群」。其實，這些障礙，在卵巢機能衰減時(約四十幾歲)，即可能發生，並非一定在停經(平均五十至五十一歲左右)後才出現。
更年期障礙的症狀，可以大略分成幾項：
(一)精神方面：出現失眠、焦躁、憂鬱等情緒變化，這些症狀，很容易被誤認為「中年危機」或「空巢症」，甚至會被認定是「精神病」，一直服用精神藥物無效後才警覺可能是更年期的問題。
(二)神經血管控制失調：最明顯的症狀是熱潮紅，突然身體感覺一股躁熱往臉部、頸部、胸部沖，幾秒鐘就消退，隨著有心悸、盜汗，在冬天也得換幾次襯衣，而且這種症狀也可能在睡覺時出現，擾人清夢，影響生活質量。
(三)皮膚及陰道、尿道表皮萎縮：皮下組織及水份減少，失去光澤，這也是婦女朋友最擔心的「青春美麗」不再。另外，陰道表皮萎縮引起退化性陰道炎，容易有陰道痒、刺痛、性交疼痛等現象。尿道表皮萎縮則可以引起無菌性尿道炎及頻尿、尿失禁等症狀。
(四)月經異常：經期變得很不規則，月經量變成很多或很少，最後終於停經。
以上的症狀常在女性荷爾蒙減少的二至五年間逐漸出現，但是，兩側卵巢摘除者所造成的停經症狀，可以在術後很快出現。有些婦女並沒有感覺到任何的停經症候，但大部分婦女或多或少有上述幾項或全部症狀，只是這些症狀還是可以忍受的，只有少數婦女有嚴重停經症，使其身心俱疲，生活大亂，痛苦不堪。要正確診斷是否為更年期障礙，除了症狀外，需求助婦科醫師，作詳細的荷爾蒙檢查，是否女性荷爾蒙下降，腦下垂體激素上升，可知是否進入更年期。
雖然，更年期障礙的症狀，大部分忍耐幾年，可能適應，但荷爾蒙缺乏，長久(十年左右)以後，會造成骨質疏鬆及心臟血管疾病上升，所以對更年期障礙不可置之不理。在我們的祖母輩的女性，由於醫學不像目前發達，大部分女性並不瞭解什麼是更年期障礙，更惶論就醫求診，在我們的母親輩女性，也不是非常清楚這個症候群。另方面，也由於傳統女性角色的束縛，必須矜持及忍耐，所以大部分的女性也只能默默忍受這一段黑暗時期。進入廿一世紀的女性，可說是得天獨厚，醫學進步帶動許多有關更年期障礙研究，媒體也廣為傳達這些訊息，而女性獨立自主的覺醒，也讓自己更懂得去關心探索身體的毛病。所以如果您有上面所提到的更年期障礙，在精神方面，可以多方面求助於朋友、家人，同時更記得去諮詢婦科專家，對身體功能、荷爾蒙檢查及骨質密度檢查，確切找出疾病，才能逃脫更年期的黑暗幽谷。
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